陕西扶风马氏家族自西汉以来一直活跃在历史舞台上,以军功起家的马氏家族,在经历了几次兴衰后,终于从军功豪族逐渐发展成为文化士族,又在东汉末年蜕变为地方军阀,贯穿于整个东汉王朝始终。马氏家族自西汉武帝时期以二千石高官迁往都城,由于其家族成员马何罗谋反,导致其家族不得显任。直到王莽末,马氏家族的马援为刘秀夺得天下,成为东汉王朝的军功贵族,其家族再次得以显赫。但是,马援死后遭到馋隙,马家也再度失势。明帝时,马援的女儿被封为皇后,马氏家族得以达到鼎盛,马氏也成为四大外戚家族之一。明帝时设立的“四姓小侯学”,其中就有马氏。马氏家族借此良机,逐渐从军功、外戚豪族转变成为文化士族。这一成功蜕变使马氏家族保持了家族的繁荣和兴旺,与同时期的外戚窦氏形成了鲜明的对比。到东汉中后期,马氏家族的马融脱颖而出,成为东汉中后期的儒学大师,从他的作品中我们都可以看到他的博学多才及其学术造诣。进入东汉后期,马腾、马超父子在凉州地区以军事再度崛起,加入到了东汉末年的军阀大混战中。马氏家族之所以能活跃于东汉王朝始终：一方面,与东汉王朝的豪族政治有极大的关系；另一方面,马氏家族在文学方面的成就,也确立了其在当时的豪族地位。因此,马氏家族作为东汉时期豪宗强族的重要一支,其家族的兴衰发展史,基本上成为了东汉王朝的缩影。所以,若论东汉王朝各豪族之家的兴衰发展史,马氏家族无疑是其中最具有代表性的一族。这也是本文对马氏家族花重笔墨进行研究的意义所在。