乡、亭是秦汉时期地方基层组织机构,因处身制度底层,故历来少人重视,史载缺略。多年来,史界对此一直认识模糊,歧义多现、纷争不已。尹湾汉墓简牍的新近出土,在很大程度上弥补了人们对秦汉地方基层组织细节认识上的不足,学界对于中国古代底层社会的关注以及针对国家形态衍变的思考也改造着人们对秦汉乡亭制度的一贯看法。鉴于以上的有利条件,本文力图通过综合前辈学者的诸项成果,并参以考古材料的点滴启发,对秦汉乡亭制度的组织形式及其源起、流变做一全面考察。结论如下:秦汉乡、亭作为县下两类不同的部域空间,职能不一、亦不相互统属;乡亭任职者有乡官、部吏之分,源于下派和选拔两种途径,依此来完成县廷与编户的充分沟通;秦汉乡亭制度具有很强的实践性,其基本格局只是一个大致框架,实施中并不拘泥于此,由秦至汉,始终处于变动之中,生动地反映了秦汉历史的发展进程。