自发生SARS事件以来,“‘问责’正在成为中国新一轮政治改革的亮点”,诸如“政治问责制”、“高官问责制”、“重大责任事故问责制”、“政党问责制”、“行政问责制”、“部门问责制”等等说法充斥媒体。 宪政的发展、政治实践的需要是行政问责制产生的背景。构建科学合理的行政问责制首先必须从理论上明确界定行政问责制的概念。一般认为,作为宪政体制下的问责制溯源于西方关于民主政治和民主行政的思想,是西方责任政府的特征表现。 问责制包含一系列分支问责制度,如政党问责制、高官问责制等等,行政问责制是其中的一个重要组成部分,它是指特定的问责主体针对各级政府及其公务员承担的职责和义务的履行情况而实施的并要求其承担否定性结果的一种规范。行政问责制作为一种规范,是由一系列制度构成的一个制度体系或者说是一种机制,它大体包括问责主体制度、问责程序制度、问责客体制度、问责监督制度、问责标准的确立等。 对责任概念的理解以及政府责任体系的构建是建构科学合理的行政问责制度的关键。建构行政问责制的法理基础在于人民主权原则和社会正义理念,宪法和法律规定是行政问责制的法律依据,行政首长负责制是行政问责制的制度渊源。行政问责制的基本功能是监督、教育和预防功能,其基本原则是法治原则、效率原则和公开原则。行政问责制的运行机制是指各种实现问责方式的总和,它是一个系统的结构、功能及其内部组成部分之间的联系和相互作用的方式。完善行政生态环境,充分发挥舆论及民众的监督作用是建构科学合理的行政问责制度亟待解决的问题。