先秦道家的主要代表人物是老子和庄子,在《道德经》和《庄子》两本著作中,含藏着丰富的生态伦理思想。其中老子的生态伦理思想以“道法自然”为指导性原则,主张“无为”的生态开发观和“无欲”的生态消费观。所谓“道法自然”即人效仿自然之理,不违背自然之意,它是老子生态伦理思想的指导性原则。在这一指导性原则之下,人道必须遵从天道,顺物自然而为。以“无为”的态度对生态进行开发,以“无欲”的方式实现可持续发展。庄子的生态伦理思想主要体现在“以道观之”的万物平等观、顺物自然的生物自由观及知足知止的生态开发观上。认为从自然万物的本原构成来看,自然万物是平等的,人并不比万物高贵。因此,要尊重生物自由和注重对万物自然本性的保护,同时在对自然的开发过程中要坚持知足知止的开发原则,节制自我欲望,实现人与自然的和谐共生。作为春秋战国时期的主要哲学家,老庄的思想是以大自然为中心,凸显出自然的“尊贵”与人性的朴实,把人性的勾心斗角拉回到朴实的自然状态。而儒家则更多重视人的主体价值,主张人为天地立心,强调人对宇宙的责任意识与担当精神。就这方面而言,先秦道家的生态伦理思想与先秦儒家的生态伦理思想形成鲜明对比,一主自然主义,一主人本主义,其基本立场有所不同。但两家学说又非全然相异、南辕北辙,而是有其互通之处,由此共同构成了中国传统生态伦理思想的重要环节。在历史的长河中,先秦道家的生态伦理思想历久弥新、长久不衰,为后世黄老道家、道教所继承和发展,即使是现今进入到了中国特色社会主义的新时代,其思想仍旧焕发着时代价值与现代意义,对当前生态文明建设有重要的思想启示。