刘坤一作为一名晚清重臣，对清政府的内政外交产生了重要的影响。由于长期担任两江总督一职，并身兼南洋通商大臣，他在许多外交事件中，或者首当其冲，或者上书建言，为清政府出谋划策，虽未形成一套完整外交理论，却也积累了不少经验，产生了自己的看法。就目前文献资料而言，对刘坤一的研究主要集中在洋务运动和东南互保。研究他的著作有王玉棠的《刘坤一评传》和崔运武著《刘坤一个案研究》，这些未能完全涉及到刘对晚清时方方面面的影响，有进行深入研究的必要。本文主要对刘的外交思想和外交实践进行了探讨。 本文分两部分。第一部分探讨了刘坤一外交思想的形成，从对开放的国际环境，有朋的影响，主动了解西方和对国际形式的认识逐渐明朗这四个方面进行了探讨。 第二部分则评述了刘坤一外交思想的内容。它的内容主要包括四个方面：维护国家主权和民族利益是他外交思想的出发点；“伐敌之交以固我之好”的外交策略；“提挈外藩，以固疆圉”外交努力；备战求和的外交主张；外交制度的建设。 本文肯定了他怀着满腔热诚为挽救民族危亡所做的努力；指出了他由于时代和阶级的局限性而导致的外交思想的不成熟和不完善。