道家思想一直都是学界的主要研究对象,所论者包括“道”论,心性,社会政治论等哲学问题,以及生态环境,自然观,养生学等当代热门话题。但是以老庄为代表的道家所具有的理性精神却一直没有得到发扬。那么,什么是道家的理性精神呢?道家理性一方面表现为对人的重视,另一方面表现为对于实践中发掘出来的规律的把握。对人的重视即是关注人,特别是在上古春秋时代,礼崩乐坏,诸侯争雄,人面临着战乱与压迫,而生产力的大幅提高又把人带进了物质的万花筒中,使人沉迷于声色之娱；财物分配的极度失衡又使百姓生活困苦不堪。“仁义礼智”的泛滥和各种名实的争辩,又使人困惑难解；各种声名功利的追求,使人的精神疲惫。在这种背景下,以老、庄为代表的道家发出了反对这种异化的呐喊,希望民心能再归于质朴,能够摆脱现实世界的种种束缚而达到精神上的自由。他们目睹了统治者的舍本逐末和贪得无厌,劝告人君重视生命,安抚百姓。把握的规律主要是历史的经验和教训,在人事方面有着重要的指导意义。另外,先秦诸子各有所侧重,如仁义,礼法,兼爱等等,皆是有志之士提出的解决天下纷争的方法。而其各执一词,各偏一隅,则天下更将纷争不断,即《庄子·天下》所谓“道术将为天下裂”。老庄道家之理性的另一方面,即是提出任自然而无为的理论,反对人为的教化,以此使人民归于无欲之淳朴,国家归于安定等等。所以魏源在《老子正义》篇首论赞曰：“圣人经世之书,而老子救世书也。”而在人类文明蓬勃发展的今日,在世界不同文化趋于融合的背景之下,探讨先秦老庄道家所蕴含的实用理性有其特殊意义。一方面,老庄道家的生命哲学有益于开拓现代人的精神视野,也可以供忙碌疲惫的心灵栖息；另一方面,道家本为治术,作为一种方法论,仍可有功于今日的各种领域。他们对于历史和自然经验的总结,在今天仍旧焕发着智慧的光芒。此外,笔者也想借此文为当代道家的理论建设做一些微薄的贡献。