湖南矿产资源丰富,是著名的“有色金属之乡”。湖南在古代就已经开始开发矿产,但仅限于土法开采和冶炼。并且开采规模较小,生产效率低下。清朝中期以前,湖南矿产资源的巨大潜力和经济价值一直没有得到发掘。从19世纪60年代开始,在向西方学习思潮的带动下,尤其是在戊戌维新运动中,湖南改变了过去保守、闭塞的面目,转变为当时最富有朝气的一个省份。湖南近代工业开始起步,其中创办的最有成效并且占有重要地位的当属湖南矿冶业。1895年陈宝箴上任湖南巡抚,大力推行湖南新政。尤其是1896年创办了湖南矿务总局,拉开了湖南矿冶业近代化的序幕。湖南近代矿冶业在矿务总局的有效监管下,得以快速发展。尤其是铅锌矿和锑矿得到重视并大力开发,通过技术的改进、管理的规范、生产规模和效率大大提高。与此同时,冶炼业也随之发展,通过冶炼提纯,获得更大的经济价值。20世纪初期,帝国主义列强对湖南的经济侵略逐步加深,尤其是觊觎湖南丰富的矿产资源。1903年湖南矿务总公司的成立及其矿务章程的颁布,有效地抵御了列强对湖南矿权矿利的掠夺,保护和促进了湖南矿冶业的发展。湖南士民在与洋商矿利之争中,表现出了英勇无畏的精神,实现了“挽利权,杜外患”的目的,取得了保护矿业权益的胜利。