礼是中国文化的核心,有着复杂的内涵。我们要研究“礼”中的“美”,需要借助“文”,从“礼文”的角度也就是从礼仪形式中挖掘美学思想。本文共为四章。第一章界定“礼文之美”的概念范畴。借助于古文字学的研究成果,分析《礼记》中的“礼”、“仪”、“文”、“美”等字义,从礼到礼仪再到礼文,一步步缩小礼的范围,将“礼”界定为一个相对明确和容易把握的概念。第二章到第四章是对“礼文之美”的理论分析。第二章论述礼文的表象之美。礼文的形式感首先是“文”的“错画”性表现出来的好看的外观、表象,从《礼记》对礼器、礼服等物品上的花纹、颜色以及繁复的礼仪过程的描述出发,分析礼文呈现出的漂亮、华丽、炫目的表象之美,这种美是最纯粹最朴素的美;第三章论述礼文的治事之美。漂亮、好看的礼文形式背后隐藏着礼的功能——教化民众、治理国家。礼教的方式、礼治的策略不是赤裸裸的硬性压制,而是充满了审美性的“文”,也就是说礼治理世事的方式是“文”,从这个层面上来说,礼文是具有审美意味的形式;第四章论述礼文的中和之美。在“天人合一”思想的影响下,古人效仿天道,用“礼”文饰人间景象,经过礼文修饰的社会在结构上稳定、有序,突出地表现出和谐之美。当人们的行为符合礼仪规范的时候,这种行为就会被看成是文雅的、美的。从社会结构和人格修为都能看出古人追求大中大和、无限圆融的社会审美理想。