崔国因是中国早期驻外公使之一，他的外交思想和活动代表了甲午战争之前中国近代早期外交官群体的普遍水平。传统外交观念和近代外交观念对崔国因的外交思想产生了双重影响，使其具有鲜明的过渡性特点。以崔国因为代表的中国近代早期外交官群体普遍素质不高是中国近代外交失败的重要原因之一。本文共分为六个部分，力求对崔国因的外交思想和实践作一全面论述。第一部分论述了崔国因由于知晓洋务，在李鸿章的推荐下接替张荫桓之职出使美、日、秘的经过。同时，论述了崔国因外交思想的形成，包括传统教育的影响、晚清时局的新变化、崔国因的个人性格因素以及出使之后的外交历练四个方面。第二部分着重探讨了崔国因务实外交的提出、内容和评价。务实外交是在传统外交思想遇到困境的情况下提出的外交策略。内容包括“实力”外交、“抵制”外交、“坚忍”外交、外交之事慎于小慎于始四个方面。务实外交是一种灵活的外交方针，如果得到认真执行，可以收到一定的实效。第三部分论述了崔国因对近代外交观念的的认识和运用。包括他对国际法的认识和运用、对中外条约的认识和态度以及建立近代外交体制的努力。表现出崔国因外交思想中近代性的一面。第四部分阐述了崔国因出使期间的主要外交活动——保卫华侨和卫藩护国。首先系统论述了崔国因保护华侨的具体措施、对护侨失败原因的反思以及对其的评价。同时，分析了崔国因在中法战争中的态度问题以及在阻止朝鲜向美国贷款一事中的积极活动。第五部分论述了崔国因外交生涯的结局，因为出使期间的某些不恰当行为遭到清政府贬黜而退出外交领域，成为著名徽商。还对崔国因的外交思想和实践进行了历史评价，指出其局限性，从中反映出中国近代外交的困境。第六部分是结语部分，指出崔国因外交思想和活动在中国近代早期外交官群体中的代表性意义，揭示出这个外交官群体普遍素质不高是中国近代外交失败的重要原因之一。