性别意识是惠特曼《草叶集》表达的重要主题之一,体现在诗人对男女平等、性活动、肉体与灵魂、男女之爱和同性之爱的表达中。惠特曼受到美国女权运动影响颇深,是一位为女性权利发声的诗人,通过书写“性”以强调男女平等、赞美母亲。中国对惠特曼作品的译介工作始于“五四”时期,田汉于1919年7月在《少年中国》创刊号发表《平民诗人惠特曼的百年祭》向国人热情介绍美国诗人惠特曼及其作品《草叶集》。自此以后,惠特曼及其作品便在中国开始了约一百年的译介历程。惠特曼《草叶集》性别意识在中国的接受是一个动态发展的过程。早期的知识分子们因历史背景的影响,对《草叶集》的关注大多停留在政治层面,如诗集中的民主、自由、平等的主题思想。诗集中的性别意识在这一阶段并未受到相应的关注,几乎没有对相关的诗歌进行翻译和研究工作。改革开放以后,中国译者和学者开始大量地翻译和研究惠特曼及其作品。新时期的惠特曼研究逐渐走向全面和成熟。随着惠特曼译介工作在中国的发展,《草叶集》中的性别意识逐渐受到研究者的关注。这一时期内,产生了两部质量优良的汉译本《草叶集》。其一是1987年由人民文学出版社出版的楚图南、李野光合译本,这是中国第一部《草叶集》中文全译本。该译本早期由楚图南翻译,重点在政治主题,李野光后期将剩余部分补译。李野光翻译并研究性别意识相关的诗歌,为《草叶集》性别意识在中国的接受作出开创性的贡献;同时,这一译本中体现着较为强烈的男性主体意识。其二是1991年由上海译文出版社出版的赵萝蕤译本。由于作者采取直译的翻译策略,该译本体现的性别意识更全面和客观。此外,译者自身的女性视角也为译文带来明显的女性主体意识。