我国笑话文学历史悠久，明代的笑话将其推向了高潮。笑话经历了一个由萌芽、产生、发展到繁荣的过程。本文试图从先秦的发殇、魏晋南北朝的形成、直至明代的繁荣，对明代笑话进行系统的梳理研究，探析其繁盛的因素，着力厘清明代笑话在题材内容和艺术风格上的特征，并简单探析明代笑话传播的大体情况。　　 本文主要分成五个部分。第一部分先对笑话的概念作一个界定，并详细介绍笑话在各个时期的发展状况，藉此分析其对明代笑话繁荣的影响。第二部分主要是从政治、经济、文化思潮等几个方面来探寻明代笑话繁荣的原因。笑话之所以到明代出现了繁荣景况，与这些因素的影响都是不可分开的。第三部分主要是对明代笑话的思想内容作一个详细的分析，笑话发展到明代，已经形成了多层次的思想内容，不再仅仅为了娱乐游戏，哗众取宠，片面追求惹人发笑的娱乐效果，更重要的是其中饱满深刻的思想内容。其中的不少笑话还寄托了作家浓厚的思想感情，或抒情言志，或直视现实，或抨击黑暗，具有一定的现实意义，从这个角度来说，明代笑话不应该再被学界遗漏。第四部分对明代笑话的艺术特征作一个简要分析。笑话发展到明代，笑话创作主体的变化，大批文人加入其中，掀起笑话创作的热潮，使得笑话的艺术性大大加强。文人作家往往热衷使用多样化的表达手法和精美的语言来表达内容，使得这一时期的笑话出现了较高的艺术价值。第五部分主要是从传播学的角度，简要分析明代笑话的传播和影响。任何文学作品只有经过传播，被接受者接受之后才能算是最终完成。明代笑话的繁荣景象，与传播也有着不可或缺的关系。