佛山地处珠江三角洲腹地,四面环水。自古以来,水道纵横,河涌交错,四通八达。良好的内河环境和生态环境,为明清佛山镇的经济发展奠定了基础,使佛山跻身于中国四大名镇和“四大聚”行列,成为工商业重镇。然而,随着佛山城镇化进程的推进和人口的不断增加,人们在积极利用水环境的同时,也带来了一系列的问题。特别是城镇水环境受人类行为的影响尤为突出,成为制约城镇可持续发展的瓶颈。　　 明清佛山的水环境,是人与自然相互影响的结果。一方面,镇内水环境影响着城镇人口、经济和空间等的发展,另一方面这些发展又影响着镇内水环境。水环境与城镇发展两者之间是动态的过程。这个过程既影响了水环境的变化,又约束了人们的发展行为,并迫使人们作出应对的措施。同时,人类治理水环境的行为,恰恰又是水环境和城镇发展的过程。　　 研究历史的目的在于为后世提供借鉴。研究明清时期佛山镇的水环境,一方面可以让人们看到历史时期佛山的水环境及其演变,从而认识到它与城镇发展间的关系;另一方面又可以展示城镇发展给水环境带来的一系列影响。水环境的健康发展对城市兴衰及城市社会、经济与环境的协调都有着重要意义。本文试图通过历史社会学的角度,探讨明清时期佛山镇水环境的变迁和城镇发展的互动关系,系统分析二者之间发展的演变过程,从而呈现出不同历史时期城市发展与水环境间的相互影响的状况,以达到为当前佛山市的自身建设与可持续发展提供借鉴的目的。