20世纪末全球化浪潮席卷世界、知识经济知识社会惊涛拍岸,我国提出了科教兴国战略和建设学习社会的目标。日本以丰富的人力资源弥补了自然资源的不足,善于学习先进而后来居上走到世界前列。因此,研究当代日本终生学习社会建设的经验,对于中国开发丰富的人力资源具有重要借鉴价值。本文旨在理清1965—2000年间终生教育、终生学习思想在日本的发生、发展的背景和过程,建设终生学习社会事业决策的理由、推进的方法,终生学习的内容、方式、进度,与终生学习关联的事业,总结其价值与意义。沿着日本为什么要建设终生学习社会,如何建设终生学习社会的脉络展开论述。二战结束后至1960年代中期,发达工业国家因异乎寻常的经济增长、技术进步带来社会急剧变化,引起人们精神不安,在寻求出路中提出了终生教育、学习社会理论。日本立即引进新观念,展开了讨论研究,产业界首先从终生教育观点看待职业培训。随着经济社会发展变迁,科技进步带来产业结构升级换代加速,劳动者需要不断更新知识和技能;国际化、信息化快速发展迫使人们只有不断学习才能跟上时代;人均寿命延长、闲暇时间增多,人们精神需求高涨。同时,过分重视名校学历的学历社会使应试竞争激烈,学校教育侧重知识灌输和考试技能,带来青少年厌学、缺乏创造性。自1970年代起社会各界基于各自的问题意识纷纷呼吁教育改革,中曾根内阁时推行全面教育改革,设立临时教育审议会(临教审),首先确定工作规则和程序,设立四个分会展开审议。既有专家委员会的调查研究,又面向国民举办教育改革征文、在各地召开公众意见听取会,审议结果及时发布公报,经过不同意见的充分辩论和交流后达成一致,1987年10月公布教育改革推进大纲,确立了重视人的个性、建设终生学习社会的教育改革基本方针。从“终生教育”到“终生学习”的概念转换,突出了学习者的主体地位。终生学习社会,是指无论何时何地,人们一辈子都能够根据自己的愿望和能力开展学习活动、开发自己潜能,获得全面发展的社会。为了推进终生学习事业,教育行政上文部省设立生涯学习局等,内阁14个省厅开展相关事业,制定了《终生学习振兴法》等一系列法律、政策,地方自治体都道府县、市町村纷纷制定终生学习推进计划、设立生涯学习推进会议,举办“终生学习节”等方式营造了浓厚的学习氛围。学校教育上,初等教育上推广每周五天授业制减轻学生负担,加强青少年课外活动和生活体验活动,培养学习兴趣,开放校园设施;高中采用学分制,扩大学生自由选择;大学通过放宽对入学者年龄、学历等限制,增加公开讲座,开设夜大学,利用函授、广播电视因特网等现代技术发展大学、研究生教育,设立多种形式的研究生院,扩大学校间、校企间、国际间的合作等方式,更加自由开放。通过增加图书馆、博物馆、体育馆(场)等设施,社区建立“生涯学习中心”等途径,大力发展学校外的社会教育,并且致力于与学校教育联结成网。终生学习的内容丰富多彩,从职业技能训练到文化教养类的文学艺术、哲学宗教、乡土文化、兴趣爱好、健康休闲、环境保护等。形式有个人独学和团体活动,以团体学习为多。地方和民间表现得积极主动。日本终生教育学习事业是地方、民间先行,然后形成国家政策推广的。东北地区的秋田县等地早在1970年代就把终生教育纳入地方经济社会综合规划中,自主发展终生教育事业。地方自治体把终生学习与地方的自然环境、历史文化、产业经济、里邑建设等结合起来,旨在提高人的素质、促进居民和谐相处、助推地方振兴。民间对于教育文化事业高度热情,是事业发展的基础。它表现在初等教育后的学校中占多数的私立学校外,还有民间团体、志愿者活动、自由大学、企业创办的文化中心等。主要针对成人的终生学习,与欧美着重于职业技能开发不同,日本以兴趣教养为主,战后发展起来的社会教育成为终生学习事业中的主角。立足以国民的自觉主动为基本,行政力量通过制定鼓励政策、提供学习机会和信息、培养领头羊、建立学习成果评价体制、增加学习成果运用机会等方式,引导、支援国民的学习事业。日本终生学习社会建设的特色是,追踪先进、应对变化面向未来解决自身问题为动力,官方与民间密切合作,学习主要不是追求经济目的而是兴趣爱好和运动健康之类,对目标坚持不懈而手段方法适时而变。