绘画艺术离不开形与神这两个基本要素，绘画历史上出现了以形写神和以神写形两种创作方式。以神写形从以形写神中发展而来，它不仅仅是一种以主观精神为主导进行绘画艺术创作的具体方法，还是一种艺术观念，其实质是充分发挥人的主观能动性，强调人的主体地位。随着工业文明的出现和快速发展，在西方社会里，人们的精神世界和生活方式等都发生了深刻变化。由于特定历史环境的影响，以神写形逐渐成为西方现代绘画的基本创作方法。现代绘画的价值取向是体现人文关怀，艺术家认识到人的精神意识本身也具有审美价值，因而从对客观自然的关心转向对主观精神世界的关注。现代绘画的艺术家从观察、构思到创作都突出了以人的主体意识为本的观念，他们把传神作为现代绘画的首要目的，不再把表面的“形似”作为评判作品优劣的必要标准，作品中的形以及其它造型元素完全受画家主观意识支配。以神写形的创作方法及其包含的观念在现代绘画各种艺术现象中起着极其重要的作用，它直接推动着现代绘画快速向前发展。