母语在外语课堂上扮演什么样的角色?这是应用语言学界长期争论不休的一个问题，迄今为止，仍是人们激烈争论的焦点。同时，即使对于那些支持适当使用母语的学者和老师们，如何适当地使用母语也没有定论。鉴于此，本论文拟就中国高中外语课堂上母语(汉语)的使用情况进行研究。主要研究问题包括：教师在外语课堂上是否使用母语(汉语)，如是，使用程度多高，目的为何；学生和老师对母语在外语课堂上的使用持何态度；教师使用或避免使用母语的原因何在等。 该调查的数据来源为问卷、课堂观察和访谈，其中课堂观察为主要手段。分析后发现：由于各种因素的影响，老师们在中学外语课堂上仍在使用汉语；绝大多数老师和学生赞成适当地使用母语，但前提条件是课堂的基本教学媒介必须是英语；老师和学生们普遍认为老师在课堂上使用汉语的频率不应超过教师话语的30％。但老师在实际教学中使用母语的程度不一；英语课堂上教师使用母语主要是在讲解语法和复杂的语言形式时，翻译中也涉及母语的频繁使用。 基于这样的结果和发现，可以看出母语在外语课堂上可以起到补充性，促进性的作用。尤其是在讲解语法点时，母语使用是有帮助性的，也是一种为学生和老师所接受的教学策略。因此外语课堂上的母语使用不应被完全禁止。同时，不同条件下母语的使用程度以及使用目的不同，需要老师们仔细权衡学生需要，教学环境和自己的能力等因素，慎重决定课堂上的语言使用。 针对研究发现进行讨论之后，本论文探讨了这些发现对实际教学的一些启示，最后讨论了本研究的一些局限并对今后相关领域的研究提出了几点建议。