“中国现代文学”学科概念的发生和演变与中国的现代历史密不可分，晚清以来“中国”开始了由“帝国”向“民族国家”的被动转化过程，“空间”认识的变化以及由此产生的启蒙救亡意识，使我们接受了西方的进化论和现代意识，在线性一元史观的基础上，思考如何从传统走向现代、从中国走向西方的问题。作为改变“中国”形象重要工具的“中国现代文学”正是依赖于传统／现代的“时间想象”和中国／西方的“空间想象”，轻易地确立了自身的合法性并宣布了古典文学的终结。也正是不同时代对如何走向“现代”(西方)的不同认识导致了“中国现代文学”的名称、性质、内涵和外延的变化，“何谓现代”的前提追问始终是问题的关键，这既是“中国现代文学”赖以成立的基础，也是学科研究的核心所在。但是以“现代”为立足点的“中国现代文学”学科概念的合法性不是自明的。首先是概念的流变与中国现代进程存在依附关系，这是文学制度化品格的反映；关键是“现代”叙事自己制定规范，在解释的循环中使接受者陷入“在现代中思考现代”的误区，它还带来了“西方中心论”和有“现代”无“文学”的问题。所以必须对我们的立场保持时刻的反省，尤其要对“文学”是否应该走向“现代”加以质疑，但是“现代就是我们自身”的现实难题，使我们无法从根本上走出“在现代中思考现代”的逻辑怪圈。但我们必须在“现代”之外寻找支点反观已成我们自身的“现代”，质疑其不证自明性，打破单一现代叙事的压抑机制，以对概念的历史化和语境化理解，重建更为复杂的历史叙事来反思现代性问题。