近年来,我国老年人口数量急剧增长,至2013年将达到2.02亿,老龄化水平将达到14.8%。与此同时,伴随着工业化和城市化进程的加快,越来越多的农村劳动力选择外出就业。至2012年,我国农民工总量已达26261万人。其中,外出农民工总量为16336万人,比2011年增长3.0%。家庭规模的小型化和作为赡养载体的农村青壮年劳动力的大量外出,给传统的家庭养老体系和农村失能老人照料带来了很大影响。这也使得建立在多子女条件下的传统家庭照料模式已经很难适应我国当前经济社会发展要求。农村劳动力外出对失能老人照料的影响主要表现在以下两个途径：一方面,农村劳动力的外出使得老人得到传统家庭照料的可能性及家庭照料时间减少(照料时间效应)；另一方面,子女外出后相对收入增加,继而可能会增加向老人提供净经济支持的可能性和金额。这使得老人购买社会化照料服务的可能性及能力提高(经济供养效应)。子女外出对其自身、老人及家庭福利状况都会产生一定影响。本文研究内容基于北京大学国家发展研究院中国经济研究中心组织的“中国健康与养老追踪调查(CHARLS)"2011年全国基线调查数据。论文在描述我国失能老人整体状况的基础上,通过采用现代计量经济学方法阐述子女外出对农村失能老人照料状况、照料时间及净经济支持等方面的影响。论文得到的主要发现如下：1、我国失能老人城乡分布差异明显,农村失能老人比例达到了23.89%,远高于城市老人14.98%的失能比例。而在农村失能老人中,有超过14%的老人未得到任何照料。随着年龄的增加,生活不能自理的老人比例相应升高。从性别看,男性老人生活自理状况要好于女性老人,农村女性老人的生活自理状况最差。对于与配偶居住在一起的失能老人而言,得到配偶照料的老人比例超过了71%。其他老人以子女及子女配偶照料为主,得到社会化照料的老人比例很低。从照料时间看,老人得到的大部分照料时间来自配偶,其次是子女。2、子女外出对失能老人照料产生的最直接影响是老人得到的照料时间的减少。而对于丧偶或未与配偶居住在一起的失能老人而言,子女外出显著增加了其不能得到照料的可能性。另一方面,照料需求越强烈(失能项数越多,生活自理状况越差)的失能老人得到照料的可能性越大,得到的照料时间也越多。3、从经济支持看,超过一半的农村老人得到了子女提供的经济支持。子女外出对老人净经济支持是有正向影响的。有外出子女和外出子女数量较多的失能老人得到净经济支持的可能性越大,得到的净经济支持金额相对较高。对于得到照料的失能老人而言,因子女外出而获得更多净经济支持有助于其自身和家庭福利的状况的改善。4、子女外出会显著减少丧偶或未与配偶居住在一起的失能老人得到照料的可能性和照料时间,虽然子女外出增加了其获得经济支持的可能性和金额,但是农村地区社会化照料服务机构和资源的稀缺,故而这一部分失能老人相对是比较困难且需要帮助的。时代的发展及人们思想观念的转变带来了人类养老服务方式的发展演变。在人口老龄化和劳动力流动背景下,家庭及社会更加应该通过资源的有效分配来共同应对养老挑战。