付梓成书于清代道光二十一年(1841)的《觉来笑史》是贵州毕节人陈庚创作的文言小说集,共辑录了文言小说故事三十六则。作者陈庚,道光甲辰年(1844)乡试中举,常年任毕节松山书院山长,亦是一位教育家。《觉来笑史》由其弟子亲友作序。受业弟子沈六阶为《觉来笑史》做了评点,线装小补堂存版有其丰富的眉批。从中国古典文类文体视域下复杂的小说文体观念来看,《觉来笑史》的作者与清代蒲松龄等小说家一样,并未严格地遵守某一文体规范,其中的作品非止一体。有些篇幅较长,情节曲折,描绘细腻,显然是传奇的套路;有些篇幅较短,叙写简约,描写精炼,可视作笔记类。纪昀在四库分类中对小说的划分,有在集部,有在子部。子部的特征,以议论为宗,且文笔简约。如上海图书馆将《觉来笑史》放在子部小说家笔记类,这符合大多数篇目的文类特征。放在清代文言小说的总体背景中来看,《觉来笑史》并非是突兀而出,它依然受到清代文言小说传统的影响。清代文言小说兴盛的历史机遇波及到了贵州。清代文言小说创作的一些特征,比如,作家以文言小说作为主体表达的选择,在文言小说中关注科举与士人的关系;运用寓庄于谐,婉而多讽的手法讽刺世俗,表达淑世理想,这些在《觉来笑史》中同样存在。这表明《觉来笑史》与文言小说传统具有密不可分的关系。然而这部小说依然有自己鲜明的特色和独特的成就。小说的题材内容比较复杂,出入于历史与现实,梦境与幻境。作为晚清封建山长的陈庚,其视角下既有科举与士人题材,有取自于历史的借史寓言之作,也有描绘边省世相世情的针砭现实之作,亦有奇幻的两性生死之情的爱情题材,还有自己的喻志、寄慨与自嘲之作。总之,取材范围涉及古今的四境八方和贵州边省,且小说视角和主题并不偏狭于边省,反映了比较广泛的时代和社会内容。而且,从儒家观念出发的淑世的创作意识和伦理构建亦贯穿于整部小说。陈庚在小说题材的选择和处理上清楚地流露出他的创作意图,大量的伦理道德故事传达了儒家的“五伦八德”及仁义礼智信等范畴中的伦理观念。在两性情爱故事中,《觉来笑史》展现了“性率为情,情返为性”的情归于理的情欲观与人性观。另外小说文本内外也通过对善恶的表现来传达社会向善教化的思想,表现出陈庚作为儒者“劝善以惩恶”的淑世意识与理想,也认为要把良善作为一种内心修养。作为教育家的陈庚还在小说中传递教育之道和“学问之道”的教育思想,主要展现为现代意义上的终生教学观和批评“术颇浅”。《觉来笑史》也是一部具有独立自主的创造精神的小说,有比较高的艺术成就。作者具有丰富的想象力,通过驰骋虚构与想象出入于历史与现实,梦境与幻境,创作了一系列志怪与传奇,具有创新性、可读性和审美性。小说的笔调幽默诙谐,如其名称为“觉来笑史”,作者以豁达智慧的态度洞察社会和人性,创作了许多引人一笑的具有讽刺谐谑意味的故事;既给读者带来娱乐,也把作者对社会和人性的思考,对道德的理解,对人生的智慧见解传达给读者。小说的题材多样,具体的艺术技法也是多种多样。沈六阶评艺中,有二十余种艺术技法,涉及到对情节结构和语言等的独到评价等。人物形象塑造也丰富复杂。《觉来笑史》在语言表达上有鲜明的特点,在小说中插入大量的诗词歌谚;又具有“博史之趣”,在小说中插入大量引用,化用的典故、古人、古名、古书等,这些使得小说风趣化、典雅化、拗深化、诗意化、文人化、经典化。总结一些相关评价,文笔展现为“浑雅竞美”,具有《左传》式的“左式风力”,运用佛家“禅门元语”,用笔似庄子“漆园笔径”,带有“方言口语”。最终达到了“圆明如意”的语言境界。由此可见,《觉来笑史》虽产生于清代文言小说的传统中,有对《聊斋志异》等经典的“规仿”,然而也有创新。虽有一些说教型故事,但最大的优点是虚构性,瑕不掩瑜。在明清文言小说史的仿聊斋志怪传奇小说、讽刺小说、科举小说中应该有其一席之地。