自人类进入文明时代以来,关于人的自由联合及全面发展问题始终是不同时期理论家、思想家们所关注的核心问题。如黑格尔提出的理性主义国家理论、卢梭的自由共同体和社会契约思想、以及空想社会主义者们提出的“乌托邦”构想等。这些思想都是对这一论题深入思考后提出的,在一定意义上为马克思联合思想的形成提供了思想来源。马克思在批判和继承上述思想家的相关理论基础之上,在唯物史观的形成过程中大量涉及到了这一问题,并对其提出了科学深刻、系统完备的马克思联合思想。自人类社会进入21世纪以来,全球化进程深入发展,推动了人类以一种更加紧密的方式联系在一起。因此,人的自由全面发展问题既是马克思所处时代的理论主题,更是21世纪哲学所应关注的理论主题。从具体的现实层面看,当前传统危机与非传统危机空前地交织在一起,人类所面临的共同挑战以一种前所未有的态势呈现在我们面前,如局部地区冲突、生态危机、网络安全问题、新冠疫情等。在这种时代背景下,我们有必要回到马克思的经典文本,发掘马克思的“联合”思想,为当前人类的进一步发展谋求出路。“联合”思想作为马克思历史唯物主义理论的重要范畴,内含马克思关于人的自由全面发展的基本观点。正确领会并科学阐释这一概念,有助于我们深化对历史唯物主义基本精神、方法、观点的理解。在马克思正式提出“联合”思想一百七十余年后的今天,以习近平同志为核心的党中央结合国内国际局势,立足人类长远发展大局,以深远的历史视野提出了新时代构建人类命运共同体的价值理念,为变革全球治理体系贡献了中国智慧和中国方案。在某种意义上,人类命运共同体的价值理念恰恰就是马克思联合思想中国化的结果,马克思联合思想为构建人类命运共同体提供了思想来源和理论基础。所以,无论是从理论层面,还是现实层面来看,研究马克思的联合思想都具有重大的理论和现实意义。