《盐铁论》是汉宣帝(前73年-前49年)时做过庐江太守丞的桓宽,根据昭帝始元六年(前81年)朝廷召开的盐铁会议所做的会议记录创作而成的一部作品,是西汉中后期论辩体政论文的代表。本论文分三个部分: 第一部分,概述盐铁会议的情况,对盐铁会议真正的较量双方——霍光与桑弘羊的身世、思想渊源、政治背景作了介绍,对霍光的代言人——贤良文学的身份进行考辨,由此来理解《盐铁论》中论辩双方冲突的实质。对《盐铁论》的作者、成书也做了考述,认为《盐铁论》作于盐铁会议后二十年左右,通过分析取“盐铁”为名的寓意,了解桓宽创作《盐铁论》是仿效司马迁创作《平准书》的做法,暗含不平与讽意,借历史抨击现实,借历史重构自己的理想。 第二部分,分析《盐铁论》的主要思想。用对比分析的方法详细论述了《盐铁论》中有关义利之辨、本末之争、对法的认识、对战争的反思等主要思想,对最有争议的桑弘羊的思想进行辨析,认为桑弘羊应归于儒家一派。在对论辩双方各自的观点进行考辨之后,展示出儒学在汉代已经失去了先秦儒学的原始性,呈现出新的面貌。盐铁会议标志着儒学由思想领域进入政治领域,是儒学发展的新阶段。 第三部分,分析《盐铁论》的文学价值。对桑弘羊在文艺上主张的重质轻文、以素璞为美、反对道古害今、肯定郑卫之音几个基本方面加以论述,展示桑弘羊对儒家传统文艺观念的突破。从形式入手,分析一些命之为“议”与“论”的作品是朝廷会议的记录,《盐铁论》的创作也来源于此。梳理对话体形式的发展,论述《盐铁论》论辩体的特征,分析归纳了《盐铁论》的在语言、结构、描写手法等方面的特色。