澳门进入葡萄牙管制时期之后，由于失去了本国政府依靠，再加上频繁自然灾害及疫疾的侵袭，澳门华人在政治、社会、经济以及生活各方面都处于孤立无援状态。为了在恶劣环境中求得生存，维护自身权益，澳门华人便利用传统宗教场所组成了原始的互助赈济组织，并使其成为实行族群互助以及担当与澳葡政府交流沟通的主要工具。19世纪末期，随着澳门华人人口及经济实力的增长，这种民间福利组织开始从分散的封闭的互益性团体走向集中的开放的独立于政府与宗教之外的公益性慈善团体，其中最具代表性的当属镜湖医院善会、同善堂和仁济社。随着时间的推移，澳门华人社团也从慈善性社团拓展到商会、工会等经济性社团和同盟会澳门分会等政治性社团。抗战时期澳门华人还成立了澳门各界救灾会、澳门四界救灾会等临时救济组织。赈济难民和抗日救亡宣传成为这一时期澳门华人社团最主要的任务。澳门华人社团作为代表民众与政府进行沟通的一个特殊时代的特殊机构，在澳葡时期的澳门政府社会管理、社会救济以及解决社会矛盾方面发挥了重要作用。而澳葡政府出于社会治理需要也采取了与社团合作进行管理的特殊方式，澳门华人也由此成为了华人社会与澳葡政府之间的缓冲地带。关于澳门华人社团的研究对于当今非政府组织参与社会管理、建设和谐社会具有重要借鉴意义。