纵观英国与爱尔兰的历史进程，格莱斯顿提出的爱尔兰自治法案是两国关系史上一个重要分水岭，对其后的历史发展产生了深刻的影响。因此，在历史唯物主义的指导下，笔者对格莱斯顿提出两次爱尔兰自治法案的背景、过程及影响进行了研究和探讨。本文一共分为三章： 第一章主要论述了19世纪中后期随着爱尔兰形势的发展格莱斯顿对爱尔兰自治的态度转变及其原因。这一时期，爱尔兰大饥荒的爆发推动了爱尔兰民族主义运动的迅猛发展。大饥荒使爱尔兰人民意识到社会与经济的不平等源于政治上的压迫，要求推翻英国的恶政；在饥荒中孕育而生的民族主义思想也渐成体系，指导民族运动的发展。同时，爱尔兰人民积蓄的愤怒通过爱尔兰民族激进派所发动的芬尼亚运动爆发出来，严重威胁到了英国的统治。正如历史学家肯尼思·摩根所说：爱尔兰问题的暴烈影响威胁到英国本土的生命与财产。大饥荒所产生的后果一方面为自治的萌发提供了推动力、理论指导和最初的组织基础；另一方面也促使格莱斯顿改变传统的高压手段转而通过废除国教和颁布1870年《爱尔兰地主和佃户法》等安抚政策来解决平息爱尔兰骚动。但是到19世纪70年代末由于爱尔兰所出现的新情况，结合自身的政治考虑，格莱斯顿认识到自治已是大势所趋，于是在1886年和1893年先后两次提出了爱尔兰自治法案。 第二章探讨了格莱斯顿提出两个爱尔兰自治法案的过程。为了使自治法案能得以顺利通过，格莱斯顿曾设想让保守党在自由党的支持下去承担自治重任以减少阻力，但是索尔兹伯里领导的保守党政府拒绝了格莱斯顿为其设计的角色。在这种情况下，格莱斯顿只得与爱尔兰自治党联盟提出两次自治法案。这一举动立即引起了自由党内部的分裂，分别以张伯伦和哈廷顿为首的一小部分激进派和辉格派自由党人退党，组成了自由党合并派。他们与保守党人联手破坏爱尔兰自治，直接导致自治党领袖帕内尔倒台和自治党的分裂。同时，保守党人力图凭借高压法令、土地法令和建立人口密集委员会等措施“仁慈地扼杀自治”。结果，第一个自治法案在下议院遭到否决；而第二个自治法案也终未逾越保守党所控制的上议院的阻碍。 第三章主要分析了两个自治法案失败的原因及其影响。总的来看，除了自由党和自治党先后分裂在一定程度上削弱了自治联盟的力量以外，有三个方面的主要原因使得自治法案最终未能实现，即格莱斯顿政策应用所出现的失策、反自治联盟的发展与强大、英国所存在的强烈的民族偏见及帝国思想。格莱斯顿两次提出爱尔兰自治法案虽然都以失败告终，但是它们对后来英、爱历史发展产生的影响是深刻而长久的。首先，自治对英国政治造成不小的影响。英国政党格局开始发生改变，同时，爱尔兰议员也成为了英国议会中一支无法忽视的政治力量；其次，爱尔兰民族主义运动开始向两端发展，新芬党的诞生和爱尔兰文艺复兴运动的兴起将自治的目标延续下去；最后，英爱关系因自治法案的失败进一步恶化。 综合看来，格莱斯顿两次提出爱尔兰自治法案是多方面因素汇集而成合力的结果，有着深刻的历史背景和现实原因。十九世纪中后期爱尔兰民族意识觉醒，民族主义日益成为一种群众力量，应该说自治是这一变化的自然结果，是顺应历史发展的趋势。从这一点来看，格莱斯顿提出爱尔兰自治法案具有一定的前瞻性，它体现了英爱关系调整的历史必然性，也为未来英爱关系的发展指明了方向。