在中国文学史上,元曲家首开了以家庭伦理问题为主题进行大规模创作的风气,他们把目光从关注帝王将相移向了现实的人生,从而使得普通的市民百姓也登上了舞台。这种围绕家庭问题展示家庭内部伦常关系的剧作通常被定义为“家庭伦理剧”。元曲家通过大量家庭伦理剧的创作,向我们全面而具体地展示了元代家庭现实,进而以小见大,反映有元一代社会现实。本文根据诸多学者对元杂剧的题材分类,重点参照了山西大学田同旭教授在其论著《元杂剧通论》中对元曲家庭剧的检索和归纳结果,从流传至今的162部元杂剧中,精心挑选出41部作为研究对象。本文共分七个部分,引言中主要考察了“家庭伦理剧”研究的历史和现状,阐明了选题的目的和意义以及本文的主要研究思路和方法。第一章对中原传统家庭伦理及元代家庭伦理现状从人伦关系的角度进行分别阐述,以便与本文主要研究对象元曲家庭剧进行关照与对比。第二章对元曲家庭剧存目及残佚目进行系统的清理,并最终确定了41部家庭剧作为本文研究对象,接着以人伦关系的优劣为着眼点将这些家庭剧分为两大类,以便作进一步的系统分类研究。第三章将揽入研究视野的41部家庭剧的剧情提要及其主题和本事加以简要阐述。第四章通过对两类家庭剧进行细致入微的分析论证,阐明了剧作者对两类大相径庭的家庭所持的鲜明态度,并且结合史实及相关文献资料,发掘出家庭问题所涵盖的社会意义。第五章中笔者首先总结了元代家庭伦理之所以衰败的深层社会原因,其次对元曲家的理想进行了深度的发掘与考察,首先对元曲家的浅层次理想进行阐述论证,即希望用中原传统伦理来治家齐家的理想,接着由浅入深,结合时代背景从民族文化的角度发掘出元曲家的深层社会理想。文章的结语部分指出元曲中的家庭伦理剧是元代文人在异族统治的特定历史条件下从事创作的产物。它在唤起众人的伦理道德意识的同时还历史性地承担了维系中国传统文化的重任,从而成为我国古典文学中一道独特的风景。