歌剧《佩利亚斯与梅丽桑德》是德彪西花费了十年时间完成的一部风格新颖的作品。在象征主义文学和印象主义绘画的影响下,德彪西选择了象征主义戏剧家梅特林克的戏剧作品作为歌剧脚本,象征主义文学的典型特征在这部歌剧中得以鲜明的体现。本剧中,传统的作曲手法让位于作曲家的创造力,大量创造性技法的运用使这部歌剧成为音乐史上承前启后的作品之一。音乐方面主导动机的象征意义、和声手法的色彩化倾向、曲式结构的松散模糊、咏叙调的独特运用、管弦乐的节制使用;文学性方面的象征性、悲剧性、朦胧性、自然主义等因素的完美体现,使本剧无论在音乐的创作上还是文学剧情的体现上都独树一帜。本剧音乐的结构松散模糊,它真正的结构力主要来自于文学脚本本身。文学戏剧情节的有序安排和音乐音响上的朦胧性形成了结构上一张一弛、一紧一松的特点。本剧以文学剧情为主,而音乐则着意于为戏剧文学提供相宜的气氛,使音乐与文学的功能在这里实现了有机的统一。本剧体现了作曲家不同于以往的歌剧美学观,成为印象主义歌剧的代表作。其中所运用的技法和体现出的美学观对20世纪的歌剧创作有着深远的影响。