拖延(procrastination)是指尽管可以预见会带来不利的后果,人们仍然自愿推迟开始或完成某一计划好的行为。拖延作为一种稳定的人格特质,其危害已经蔓延至生活的各个领域:削弱个体的工作绩效及学业成绩,降低生活质量,甚者损害身心健康等。因此,探索拖延行为的产生及其核心认知机制,对拖延行为的干预及预防具有十分重要的科学价值和实践意义。情绪修复理论认为,拖延行为产生的实质在于,困难、乏味等任务性质会导致个体产生强烈的负性情绪(如焦虑、紧张等),为了缓解这种负性情绪,个体会产生更多的任务回避,从而导致拖延行为。特质焦虑作为一种较为稳定的人格特质,被许多研究证明它与拖延水平呈稳定的正相关关系。然而,特质焦虑影响拖延的认知机制和神经基础仍不清楚。焦虑的潜在易感性模型(the looming vulnerability model of anxiety)认为,焦虑主要源于个体对未来不确定性事件的负性心理预期,以及觉知到这些潜在负性事件正逐渐投射于当下,因而负性预期偏向是导致焦虑产生并维持的重要原因。拖延的时间决策模型认为,抉择是否拖延涉及个体当前时刻对任务过程体验和任务结果效用之间的权衡,而对任务过程和任务结果价值的构建则需要依赖于预期想象。因此,特质焦虑可能通过预期想象影响个体的拖延行为。有研究初步探索了预期想象的不同指向性特征(指向:任务过程,任务结果)对拖延决策的影响,但是还没有研究将预期想象的效价特征(消极:积极,消极)纳入研究。因此,本研究旨在探讨以下两个问题:(1)研究一采用基于体素的形态学分析方法(the voxel-based morphometry[VBM]),重点考察特质焦虑影响拖延的神经基础;(2)研究二采用自由建构的预期想象范式,从预期想象的角度考察特质焦虑影响拖延的认知机制。为了探索特质焦虑影响拖延的神经基础,我们采用“探究-验证”的研究逻辑,在研究一中分别招募了两批被试(样本一,168名被试;样本二,91名被试)。所有被试需要完成特质焦虑量表、一般拖延量表和贝克抑郁自评量表。首先,我们对特质焦虑和拖延水平做相关分析(样本一);然后,采用VBM的研究技术,分别探索特质焦虑和拖延的大脑结构基础(样本一),而后,通过联合分析的方法,探索特质焦虑和拖延是否存在重叠脑区(样本一);最后,采取中介分析的方法,重点考察重叠脑区的灰质体积是否可以中介特质焦虑对拖延的影响(样本二)。结果表明:(1)行为层面上(样本一),相关分析的结果发现,特质焦虑和拖延呈显著正相关(r=0.46,p<0.001);在控制抑郁水平后,偏相关分析的结果发现,特质焦虑仍然和拖延之间存在稳定的正相关(r=0.34,p<0.001);(2)神经层面上(样本一),VBM的研究结果发现,特质焦虑和右侧海马的灰质体积呈显著的正相关关系,与右侧眶额叶皮层、右侧楔前叶的灰质体积呈显著的负相关关系;拖延和右侧海马的灰质体积呈显著的正相关关系,与右侧楔前叶、左侧颞上回的灰质体积呈显著的负相关关系;联合分析的结果发现,右侧海马是特质焦虑和拖延的重叠脑区,这说明右侧海马可能是特质焦虑和拖延的共同神经基础;(3)中介分析(样本二)的结果发现,右侧海马的灰质体积能够部分中介特质焦虑对拖延行为的影响。海马是个体进行预期想象的核心脑区。因此研究一的结果说明,特质焦虑可能通过预期想象对拖延产生影响。为了进一步探索特质焦虑影响拖延的认知机制,研究二采用自由建构的预期想象范式,首先让85名被试根据线索词对拖延事件进行自由建构的预期想象,并写下想象出的内容。事后研究者对想象出的内容进行预期想象特征的编码(即预期负性任务过程,预期负性任务结果,预期正性任务过程,预期正性任务结果)。而后,被试需要逐条回答每个事件的任务执行意愿(即在24小时之内开始或者完成该任务的可能性)。同时,收集特质焦虑量表、一般拖延量表、贝克抑郁自评量表和预期想象量表的数据。结果显示:(1)相关分析发现,特质焦虑和任务执行意愿呈显著的负相关关系,和一般拖延量表得分呈显著的正相关关系;(2)差异检验结果也表明,相对于低特质焦虑组而言,高特质焦虑组表现出更低的任务执行意愿,即更加拖延;(3)调节效应分析发现,预期负性任务过程在特质焦虑和任务执行意愿之间存在显著的调节作用。具体而言,在预期负性任务过程频繁组,特质焦虑无法显著预测任务执行意愿;而在预期负性任务过程贫乏组,特质焦虑则可以显著负向预测任务执行意愿。换言之,当预期负性任务过程频繁时,不管个体的特质焦虑水平高低,都表现出很低的任务执行意愿;当预期负性任务过程较少时,低特质焦虑水平的个体具有很高的执行意愿,而高特质焦虑水平的个体仍表现出很低的任务执行意愿。先前大量研究表明,负性任务过程是引发个体拖延行为的核心因素,而预期想象则提供了提前感知这种任务厌恶感的可能性。并且,由于不同水平的焦虑个体对负性刺激的易感性不同,高焦虑水平个体对负性刺激具有更高的警备和注意状态。总之,这些结果说明,预期负性任务过程是特质焦虑影响拖延的认知机制,而不同特质焦虑水平所具有的负性刺激易感性差异可能参与调节此过程。综合而言,研究结果发现:(1)右侧海马是特质焦虑和拖延的共同神经基础,右侧海马的灰质体积可以显著中介特质焦虑对拖延行为的影响;(2)预期负性任务过程可以显著调节特质焦虑对任务执行意愿的影响。当预期负性任务过程频繁时,不管个体的特质焦虑高低,都会表现出很低的任务执行意愿;当预期负性任务过程较少时,低特质焦虑水平的个体具有很高的执行意愿,而高特质焦虑水平的个体仍表现出很低的任务执行意愿。海马是个体进行预期想象的核心脑区,因此研究一揭示了预期想象可能是特质焦虑影响拖延的重要认知通路。研究二通过实验证实了,预期负性任务过程是特质焦虑影响拖延的认知机制。本研究对于探明特质焦虑影响拖延的认知机制和神经基础具有重要的科学价值,通过减少对负性任务过程的预期来干预拖延也具有直接的现实意义。总之,本研究有助于增加对特质焦虑影响拖延的认知神经机制的科学认识和理解,同时从预期想象的角度为拖延的干预提供了新的思路。