“道”是中国古代哲学的核心范畴。“道”在“轴心时期”发生了突破，升华为哲学形上观念。本文从“道”范畴的发生、成型着眼，探讨了“道”观念演化成为哲学形上观念的产生过程。时间上迄史前原始观念的萌芽产生，下至中国“轴心时期”发生的“道”的突破。内容从古代宗教信仰、知识观念两个方面及其关系的融突变化，考察了其对“道”观念的突破产生的影响。 研究“道”概念的发生，为认识中国哲学的基本形态、特征提供了一个有意义的研究视角。从“道”观念的前哲学时期到“突破”成为哲学形上观念，关注的主要问题是：“道”的突破建立在前轴心时期怎样的文化背景之上?实现了何种意义上的超越?表现出了怎样超越的方式?有无特定的文化内涵?这些问题也是“中国哲学突破”的主要内容。由于“道”的突破发生在人类历史的“轴心时期”，也使我们有可能通过考察形上哲学观念的产生，进行中西哲学比较对话，以便较为清晰、准确和完整地认识中国古代哲学的特质，理解中国古代哲学在世界文化中的地位与意义。 从“突破”的内容和过程言，前轴心时期的信仰和知识是人类文化的两个重要方面，“道”的突破就是建立在信仰和知识的文化背景之上。自“绝地天通”宗教变革事件之后，随着社会进入农耕文明的生产方式，早期宗教信仰，形成了以“天象”为主要内容的自然崇拜。夏代基本建立了“天命”的“祭祀崇拜”和“观象授时”的文明“范型”，此后依次经历了殷商“天帝”信仰、西周“天命”论、春秋时期“天道”观的信仰形式。本文凸显了信仰观念背后，所隐含另外一条线索，知识观念的产生、发展。重在说明从史前，历经夏商周三代，中国古代文化发生了一个从宗教信仰、到知识观念、再到哲学观念的逻辑进展过程。这一过程的观念形式表现为由“天命”到“天道”，再到“道”的观念进展和嬗变过程。以“天”为中心的宗教信仰，在“天”的两个基本特征，即“宗教之天”和“自然之天”，分别形成了信仰和知识两个方面内容。 从突破的方式言，“道”的突破建立在“天”的宗教信仰和知性认知两个方面的超越之上。“道”形上观念对宗教信仰的“突破”，显得较为“激烈”和“彻底”，消解了宗教“天命”神权的主宰性、意志性、目的性；对知识层面而言，“道”范畴一方面“突破”了“自然之天”的规律性、秩序性，另一面又依赖“自然之天”表达“道”的基本特征。 从突破的内涵言，从“天命”到“天道”，意味着“秩序”义向“规律”义的转化。“道”的基本含义是规律，“道”成为形上范畴时，是总规律。“天”是功能和实体的合一，“道”亦复如此。从“源”与“流”的关系中，中国形上哲学观念的产生，更为保持了文化的一种延续性，有着自己独立的产生方式。 整体而言，从前轴心时期到轴心时期，中国哲学的发生和成型始终建立在一种“自然”的进展方式上，在连续性的整体特征中进行，这显然与古希腊哲学对前轴心时期的宗教和知识的超越，是在两种方式下进行的。以此视角认识和评价中国哲学的特征和对世界文化做出的贡献，显得更为切实可行。