本文旨在探讨奥尼尔对悲剧的革新。自从尼采断言悲剧己经死亡,悲剧的涵义、甚至悲剧存在与否一直是颇具有争论性的问题。奥尼尔的悲剧也是争论的焦点。本文首先分析了历史上影响深远的三大悲剧理论,找出定义悲剧的核心标准——净化作用、悲伤、关乎人类的生存困境,以此论证了将奥尼尔作品归为悲剧的合理性。　　在此基础上,本文采用任生名《西方现代悲剧论稿》中提出的阐释悲剧的新范式,即人处于极限生存困境的张力范式,探讨奥尼尔对悲剧的革新。按照任生名的解释,极限生存困境的张力由两极构成的:一极是人本体,另一极是危及人的生存的种种因素。两极的冲突产生了悲剧。他进而现代悲剧划分为三大体系,即:1、现代社会悲剧;2、现代精神悲剧;3、现代人本体悲剧。本文以此为框架,探讨奥尼尔对于悲剧的创新。　　奥尼尔对于现代社会悲剧的创新在于他颠覆了传统悲剧的概念:悲剧的主人公从王子贵族演变成平常百姓;悲剧的起因从严肃的行为演变成日常琐事;悲剧的世界是“上帝已死”的世界。奥尼尔还发现现代社会悲剧的主旨是人与社会的对立,并通过“白日梦”,“归属感的缺失”,“过去的监狱”等来形象地表现现代人在社会上的处境。　　奥尼尔对于现代精神悲剧的创新在于对剧中人物内心世界的探索。他在悲剧中采用了心理学上的俄狄浦斯情节和性欲,以及表现主义戏剧中的面具,内心独白和鼓声来挖掘人的内心。　　在现代人本体悲剧这一层,奥尼尔用象征展示了现代人荒谬的处境。人类的自我认知从来没有像现在这样的危机,他不再知道他是什么并且知道自己不知道。人的悲剧在于他是有意识的,在于他们竭力地从无意义的生活中寻找意义。　　奥尼尔的悲剧有力的证明了,现代悲剧并没有如尼采等人所认定的那样已经死亡。悲剧仍然在发展。20世纪初,奥尼尔不但形成自己独特风格的戏剧,而且大胆地在悲剧中采用心理和哲学等理论,大大丰富了戏剧艺术的表现力,把悲剧艺术推上一个新的台阶。