佛教中有多种净土,本文专指弥勒净土和弥陀净土,以弥勒信仰与弥陀信仰二者的兴衰为主线,较为详细的论述了西域净土信仰向中原净土宗的转变过程。全文除绪言和结语外,共分三个部分。第一部分对净土信仰与净土宗做出界定,概括阐述弥勒信仰与弥陀信仰的历史渊源。弥陀与弥勒具有同源性,弥陀信仰应该晚于弥勒信仰。弥勒信仰是一个完整的信仰体系,它分为上生信仰和下生信仰;或者又可分为弥勒菩萨信仰、弥勒净土信仰和弥勒佛信仰。不管哪一种信仰都属于弥勒信仰的范畴,信仰弥勒发愿往生兜率净土,其目的首先是为了能见到弥勒菩萨闻法,然后将来能随弥勒佛下生人间,共同建设人间净土。第二部分主要结合西域佛教遗存,对西域佛教中的弥勒信仰与弥陀信仰做了分析,尤其是对于曾在西域广泛流传的弥勒信仰本文给予重点阐述。认为:在西域,弥勒信仰曾经非常盛行,以克孜尔石窟为例,在克孜尔石窟绘有“弥勒菩萨兜率天宫说法图”的洞窟十分普遍,特别是中心柱窟,几乎成了它必须表现的内容。而关于西域弥陀信仰的经变画是中原净土宗建立后回传至西域各地的。第三部分重点阐述弥勒信仰在中原的兴衰过程以及观音菩萨信仰、弥陀信仰在中原的流行情况,由此进一步探讨净土宗的形成过程,并对此一一做出原因分析。弥勒信仰曾盛行于印度、西域各地,在中原,弥勒信仰于南北朝时期达于极盛。盛极必衰,隋唐之际开始逐步衰退,但是并未衰竭。弥陀信仰在弥勒信仰出现危机之时适应社会的需要,逐渐流行起来。当弥勒信仰在南北朝时期广为盛行之时,观音信仰悄然兴起。观音信仰兴起后助推着弥陀信仰趋于盛行,以致出现了家家阿弥陀,户户观世音的社会局面。结语部分概括总结西域净土信仰向中原净土宗转变的过程,并对五代后梁时兴起的弥勒新形象——布袋和尚信仰和中原净土宗兴起后向西域的回传做了简要说明。