工作记忆(working memory,WM)是对信息进行暂时加工和贮存的容量有限的记忆系统(Baddeley&Hitch,1974),它是在复杂的认知活动中对信息进行加工和保持的系统,这一性质与语言学习密切相关。研究发现通过对工作记忆进行训练可以提高个体的工作记忆能力。然而,工作记忆广度训练是否能促进小学生英语成绩,目前无一致的结论。本研究通过两个研究,分别探讨了工作记忆广度与小学生英语听、说、读、写任务的关系,得到英语学业不良学生的工作记忆特征。研究二尝试采用工作记忆广度训练,探讨认知训练对促进小学生英语学业成绩的作用。研究一主要考察工作记忆广度与英语学业成绩的关系。选取上海市一所普通小学三、四、五年级学生全部作为被筛选的样本。首先根据各年级学生最近一次英语考试成绩,将每个年级英语综合成绩在前25%的学生作为英语学业优秀组,中间50%为英语学业普通组,后25%为英语学业不良组。然后通过随机抽样,选出英语学业优秀生30人,英语学业普通生30人,英语学业不良生30人,作为实验组;再随机抽选英语学业优秀生30人,英语学业普通生30人,英语学业不良生30人,作为对照组。共筛选出学生180人。工作记忆的测查任务选用了数字倒背广度任务和英语单词倒背广度任务。英语学业成绩采用了自编英语综合卷进行测验,分别得到了总成绩及听、说、读、写四个单项任务成绩。研究结果表明:(1)性别在各项测试任务上均不存在显著差异。(2)数字倒背广度任务上不存在显著的年级差异;单词倒背广度任务上存在显著的年级差异。(3)除了数字倒背广度任务不存在显著差异,三组学生在单词倒背广度任务、英语学业成绩(听力、口语、阅读、作文)均有显著差异,说明了英语学业不良小学生的工作记忆容量缺陷具有一定特殊性。(4)数字倒背广度任务与英语学业成绩及不同学习任务(英语听力、英语口语、英语阅读、英语写作)的相关都不显著,而单词倒背广度任务与英语学业成绩及不同英语学习任务(英语听力、英语阅读、英语写作)有显著相关。这说明具有英语单词的工作记忆相关任务与英语学业成绩的关系更为密切。研究二主要考察英语句子广度训练对英语学业成绩的作用。英语句子广度训练任务包括代表四个不同广度水平的句子系列。学生需要判断句子内容是否符合事实的同时记住每句句子最后一个单词。在一定数量句子之后,学生要依次回忆每个句子的最后一个单词。训练难度逐步上升,句子广度范围2—5,即从2句句子一直到5句句子。每次训练为15题,总训练次数为20次。每次训练所需时间为15~20分钟。每周训练2—3次,训练持续2个半月。全部训练结束一周后进行工作记忆广度后测和英语学业成绩后测,测试任务同前测。研究结果发现:(1)三年级学生通过训练之后,数字倒背广度、英语单词倒背广度获得了明显的改善,优秀组在英语学业成绩总分有明显改善,学业不良组通过训练之后在英语学业成绩总分、听力、口语取得明显改善;(2)四年级学生通过训练之后,数字倒背广度、英语单词倒背广度、英语学业成绩总分、听力、口语、阅读获得了明显的改善,学业不良组通过训练之后听力成绩上取得明显改善;(3)五年级学生通过训练之后,数字倒背广度、英语单词倒背广度、英语学业成绩总分、听力、口语、阅读、写作均得到明显提升,学业不良组通过训练之后数字倒背广度、英语单词倒背广度、英语学业成绩、听力、口语、写作取得明显改善。(4)在五年级的数字倒背广度上,实验组的普通组显著优于不良组,而对照组的普通组则没有显著的改善。综上所述,工作记忆广度与英语学业成绩具有不同程度的相关,英语学业不良学生在工作记忆广度上存在缺陷。工作记忆训练在不同年级和不同任务上,对英语学业优秀组、英语学业普通组和英语学业不良组均是有效的。通过20次英语句子广度训练任务可以提高五年级学生工作记忆容量;经过训练的学生可以一定程度改善英语学业成绩。