在中国当前低生育水平和生育政策调整的背景下,对中国生育水平的演变进程进行探究具有重要的实际指导意义。然而囿于生育数据质量问题,中国真实的生育水平长期“雾里看花”。考虑到生育模式与生育水平的密切联系,本文尝试从生育模式的角度对中国生育水平的演变进程展开分析。具体来说,本文主要基于人类生育率数据库(Human Fertility Database)和中国人口普查及相关人口抽样调查数据,通过与其他国家和地区的比较探究中国1950年以来人口生育模式和生育水平的整体转变情况及其内部的城乡与省际差异。同时,本文参照已有死亡模式的研究方法,重点关注生育模式的离散趋势。研究发现,中国一孩平均生育年龄和一孩生育年龄标准差随时间大体呈上升趋势,生育模式逐渐转变为现代型,与发达国家和地区的一般性规律一致。分区域看,虽然区域间转变进度存在一定差异,但城镇、农村及各省生育模式均向现代型转变,一孩平均生育年龄与一孩生育年龄标准差都已升至发达国家和地区的变动范围内。进一步链接生育水平可知,中国生育水平和生育模式离散趋势的转变均呈现出“压缩性”特征,转变速度远快于发达国家和地区。但两者的转变时点并不同步:中国生育率早在90年代初期已降至更替水平以下,而反映生育模式离散趋势的一孩生育年龄标准差前期长期偏低,直至2005年以后才迅速上升至发达国家和地区的变动区间内。这表明中国的生育水平降至低生育水平约10年后,生育模式才基本达成与低生育水平的实质性匹配,也意味着2005年之后中国的低生育水平更可能是生育观念转变下育龄妇女生育意愿的真实反映,而生育政策调整的窗口期在此时已经出现。展望未来,随着生育模式的进一步转变,中国生育水平仍存在下降风险。此时应抓住现阶段一孩平均生育年龄较发达国家和地区偏低、生育年龄标准差和生育观念尚未稳定的有限时机,鼓励生育、完善相关政策和配套措施,这样未来中国长期的生育率将有望回升至适度水平。