中日甲午战争是近代史上清朝与日本国运的对决,也是对清朝洋务运动和日本明治维新各自改革成果的检验。在这场战争中,朝鲜战场、辽东战场、山东战场,清军一败再败,装备精锐的淮军和号称远东第一的北洋海军全军覆没,固若金汤的旅顺、威海、大连炮台要塞接连沦陷,清朝洋务运动历尽艰辛所取得的军事成果基本被摧毁。甲午战败极大震惊朝野,而且引起后人的不断讨论。本文以背负骂名最多的北洋海军作为切入点,澄清了关于北洋海军“腐朽怯懦”的不实指责,得出清军战败的直接原因是其技术装备的落伍以及后勤体系的不完善,而这与海军经费的长期短缺密不可分。在驳斥有关慈禧挪用海军军费修园“昆明换渤海”的讹传后,认定北洋海军发展停滞是由于最初的“海防”战略定位所导致。建设近代海军的实质是想恢复过去稳定封闭的农耕社会,对传统社会下“康乾盛世”的过度留恋制约了海军的发展。翁同稣只是成了朝廷截流海军军费的阀门,但以他为代表的清流派言官的掣肘,严重影响了北海海军的发展和前线的战事。李秉衡、张之洞袖手旁观、见死不救,对北洋海军覆没也难逃其责,这折射出的是清朝上下的涣散混乱。相比之下,通过分析日本长期完善的战略准备、举国上下的总动员,以及从军需运送、后勤补给、情报收集、战场医疗等构成的军队体制,对比反映出日本近代国家的先进性。甲午战败,是作为传统国家的清朝对抗近代国家日本的完全惨败。在将原因归结为国家体制问题的基础上,本文透过制度继续深挖,尝试解构传统国家和近代国家的社会结构的差异。研究近代民族国家的形成,剖析契约社会下人与人的组织协作模式。最终得出清朝由于未完成近代民族国家想象共同体的搭建、未完成由身份到契约的社会协作方式的转型,即便洋务运动迈出了近代化第一步,但仍旧是不折不扣的传统国家,不能通过高效的社会协作方式将分散的人力物力财力资源统一凝聚、有机整合,这才是导致中国晚清政府甲午战败深层次的原因所在。