自中世纪以来,英国乡村中就存在着伤寒、天花等流行疾病。乡村民众在染上疾病后往往只能借鉴传统的医疗经验或依靠寥寥无几的医生进行治疗,再加上卫生意识匮乏,居住环境肮脏,医疗条件恶劣,地方管理不力等不利因素的影响,乡村地区的公共卫生事务管理十分混乱,总体卫生状况并不乐观。19世纪30年代,英国爆发了大规模的霍乱危机,民众的卫生意识开始觉醒,部分社会改革家也开始在英国呼吁开展公共卫生改革。查德威克与约翰·西蒙是这一时期英国公共卫生改革的代表人物。在两人先后担任英国卫生官员的半个世纪里,中央政府通过收集英国各地呈交的卫生状况调查报告,开始陆续对乡村的医疗行业进行完善,并相继出台了一些专门性的公共卫生法案,以期改变英国乡村的卫生状况,解决民众的健康问题。然而,由于英国广大乡村地区长期以来深受地方自治传统的影响,国家各项改革法案和措施在乡村地区的实行均受到了不同程度的阻力,国家的公共卫生改革模式也从最初的“中央集权式”管理逐渐转变为“赋予地方强制性权力和尊重地方自主传统并行”。随着改革一直持续到19世纪后期,乡村医生职业群体变得更加专业,乡村医院等医疗机构更加完善,乡村医疗行业逐步实行现代化。而议会在颁布卫生法案时,种类更加多样,管控范围更加全面,对乡村基层民众的公共卫生需求也更加关注,英国的乡村公共卫生体系初步得以建立。