全球化时代国家形象做为一国进入国际社会的“名片”，在政治、经济、文化、外交等领域的作用日益凸显。做为国家软实力重要组成部分的国家形象已经成为新世纪国家间竞争的重要资源。而公共外交做为一种新型外交方式，直接面对他国公众营造良好国际舆论，已经成为塑造国家形象的重要工具。中国国家形象经历了漫长的历史演变，然而当今的“妖魔化中国”、“中国威胁论”、“中国崩溃论”等论调使中国国家形象面临严峻的现实困境，积极开展公共外交来塑造国家形象成为中国和平崛起的需求。冷战后，中国对外宣传积极向公共外交转变，并初步建立起公共外交体系，这使开展公共外交塑造国家形象成为可能。同时，中国和平、和谐、负责的大国形象定位也已明确，从而确定了国家形象的塑造目标。在此背景下，中国公共外交已在多领域展开并取得一定成效，但仍存在诸多的问题。2005年，中国“和谐世界”理想的提出给国家形象塑造带来了新的机遇和挑战。新时期，只有不断完善公共外交对国家形象的塑造，才能树立真实全面的中国形象，营造良好国际舆论环境，服务中国崛起。