萨特是存在主义的重要代表，也是当代法国著名的哲学家、文学家、政论家和社会活动家。在第二次世界大战前后，法国处于危机四伏、矛盾重重的情况下，萨特在总结胡塞尔、海德格尔等人思想的基础上提出其自由哲学。萨特把自由等同存在，本体论则成为其自由哲学的理论基础，意识观也成为他的本体论向自由观过渡的桥梁，而“自由先于本质”是其自由哲学的核心。选择、行动与自由是紧密联系，舍此无彼的，而这一切都在处境之中进行的。自由还总是与责任联系在—起的，个人不仅要为自己的选择负责，而且还要为整个人类负责，这样自由的人往往是烦恼的、孤独的、绝望的。文学是萨特阐释其哲学的重要工具和手段，自由思想也必然会体现在其文学作品中，《苍蝇》和《上帝与魔鬼》就是典型的两例。 自由与荒诞是萨特思想的一体两面，他的自由哲学蕴含着荒诞的因子，具体表现为：(1)自由意志的膨胀导致一切决定论的失效，这样自由就会溃散，必然导致荒诞；(2)人的自由选择往往是在屈从或不安的处境下进行的，而客观世界无法给人的自由选择提供任何客观标准，这样也常常导致荒诞；(3)人的自由是在一定处境中存在的，绝对自由只有理论的意义，处境中的自由才有实际意义，而这种自由处境论同样也可以导致荒诞。现实中的荒诞是荒诞的审美形态得以产生的社会历史根源，而荒诞的审美形态是对现实中荒诞的人生实践以审美的方式所作的否定、批判和反思，有着重要的美学意义。尤其是在当前构建和谐社会的主题下，在充满激烈竞争的社会里，谈论荒诞更是有着特殊的意义。 萨特曾是我国80年代青年的精神领袖，启发了他们对人性、自我价值以及社会责任等问题进行深入地思考和探讨。萨特对中国新时期小说的影响不仅体现在启迪和深化了自70年代末以来文学表现人生和自我的发展情状，还进一步导致了80年代中后期文学中自我的转型。虽然“萨特热”早已退去，但其激发出的一系列问题却值得我们永远深思!