马克思主义哲学的产生是人类认识史上的一次大革命，它使唯物主义自然观和历史观达到了统一，同时也使人类关于社会的历史理论真正成为科学。马克思主义传到中国之前，中国并没有形成真正系统的、科学的社会历史观。但中国的思想家、哲学家和历史学家们也进行过一些积极的探究，这其中有“今胜于古”、“因时变革”的历史进化观点；有用经济因素来说明道德与礼仪等问题的“义利之辨”；也有“人为神主”、“民为国本”、“吏为民役”等关于人民创造历史的创造性揭示；还有对历史演进规律“理”、“势”、“数”关系的辩证论述和对寄予了人类理想的“大同社会”的永恒追求等等。中国古代的哲学家们在对社会历史变迁的考察中，不仅体现出把前后相继的历史现象贯通起来的明显意向，而且力图把握贯穿于变化无常的历史现象背后的恒常的东西。虽然这些先进思想与科学的理论体系相比还有相当的距离，但我们也可以把它们看作是原始的历史唯物主义的思想萌芽。人类认识发展的继承性和哲学传统的绵延性，决定了今天和未来哲学的发展必须是对传统哲学的继承。站在马克思主义哲学的高度，研究和梳理中国古代哲学家和思想家们对社会存在和历史变迁的思想基础、社会历史的主体力量、社会历史的发展规律和理想社会的追求等社会历史观问题；并在此基础上，将马克思主义哲学和中国传统哲学有机地结合在一起，用中国传统哲学中关于社会历史理论的积极合理的内容丰富和发展马克思主义唯物史观，是马克思主义理论创新的题中应有之义。