“辽西”一词作为区域地理概念，最早是指辽河以西地区。包括：东起辽河或辽河西的医巫闾山，西至内蒙古的锡林浩特到河北张家口一线，北抵西辽河流域，即西拉木伦河两侧，南到大、小凌河流域或燕山山脉。在此区域内有西拉木伦河、老哈河、大凌河、小凌河及它们的支流。最早在这一地区设立郡县建置的是燕国。西汉时期，在此区域内设有渔阳郡、右北平郡、辽西郡，另外还包括辽东郡的部分地区。东汉时期，在此区域内设有渔阳郡、右北平郡、辽西郡、辽东属国，也包括辽东郡的部分地区。辽西是我国干旱-半干旱区，农牧交错带，西部为中山，向东渐变为低山、丘陵，直至平原。有西拉木伦河、老哈河、大凌河、小凌河等河流。属于温带大陆性季风气候区。辽西农牧皆宜的地理与气候决定了其经济面貌可塑性强，政治因素、不同经济类型的民族的迁入都会对它发生影响。辽西地区的原生文化在新石器时代就表现出农牧结合的特点。西汉中后期，乌桓等少数民族南迁，与汉族接触频繁。辽西地区的民族分布格局经过西汉时期的调整发展，形成了以障塞为分界的基本分布格局。公元前后大小凌河流域的主要居民是汉族，这些汉族居民包括两部分，一部分是生于斯、长于斯的辽西土著居民，一部分是从中原内地迁居而来的移民。公元前后的西拉木伦河和老哈河流域主要居民是乌桓人。辽西的经济地理状况对民族分布的天然规划，加上西汉政府限制乌桓进入鄣塞以内活动，并对乌桓实行扶植与打压相结合的政策，使辽西的民族分布呈现出以鄣塞为界的特点。公元1－3世纪基本上与东汉王朝相吻合，这一时期辽西的民族分布格局因乌桓的发展、鲜卑的迁入而逐步发生变化。主要表现为乌桓人在<WP=41>辽西的扩散，和东部鲜卑势力在辽西的渗透。乌桓人自西汉武帝元狩四年（公元前119年）迁到五郡塞外后，一直生活在西拉木伦河、老哈河流域，由于汉王朝对其采取了扶植与限制相结合的政策，乌桓人的势力一直未能深入到辽西的郡县地区。随着汉王朝军事防御力量的衰落以及汉王朝与匈奴关系的变化、力量对比的变化，乌桓人的实力逐渐强大，逐步突破了鄣塞的限制，扩展到整个辽西地区。1世纪上半叶，乌桓突破了鄣塞的限制迁入包括整个辽西地区在内的塞内十郡。乌桓入塞初期分布较为分散，但很快随着周遭形势的变化逐渐集中起来。永平元年（公元58年），鲜卑大破赤山乌桓后，乌桓尽失塞外地，转入塞内附汉。就辽西地区而言，乌桓主体开始从西拉木伦河、老哈河流域转而进入两凌河流域的郡县区。辽西乌桓进入两凌河流域后，与汉族的经济政治联系空前加强，经过百年左右的发展，到公元2世纪中叶，辽西地区成为三郡乌桓的中心，其政治中心在柳城（今辽宁朝阳）。在汉末的军阀混战中，乌桓依附袁绍亦加入到中原割据势力的混战中。官渡之战曹操大败袁绍后，于建安十一年（207年）亲自率大军攻打柳城，三郡乌桓在辽西骤然衰落，其主体部分被曹操迁走，转战中原“为天下名骑”，乌桓至此基本退出辽西。乌桓人的社会组织以落为基本单位，关于其人口的记载也多以落为单位。依一落7人计，辽西乌桓最盛时超过6000落，总人口当在42000人以上。鲜卑同乌桓一样也是东胡的后裔，见于史籍的时间虽然比较晚，但却是一个异常有活力的民族，从公元49年开始与汉王朝接触开始，势力迅速壮大，据地极广，一直与乌桓、匈奴及东汉战和不定。鲜卑人作为一个整体在辽西的逐步扩散情况是，1世纪初鲜卑进入饶乐水——西拉木伦河流域，2世纪中叶控制老哈河流域，到3世纪上半叶已经进入大、小凌河流域。檀石槐军事大联盟解体后，鲜卑各部进入各自为政时期。<WP=42>在辽西分布的鲜卑此时主要是宇文部和慕容部。慕容部主要分布于大、小凌河流域。宇文部主要分布于西拉木伦河、老哈河流域。鲜卑人每5人中出1名骑兵，据此可以推算辽西鲜卑的人口当不下于5万人。辽西地区的居民除上述鲜卑人与乌桓人之外，还有汉族及其他民族。汉族所占比例相当可观，但其他民族的数量很少。汉族是辽西的土著居民之一，辽西汉族的构成始终以固有居民和中原移民共同构成为特色。公元1—3世纪初，迁居辽西的汉族一种是为避战乱而逃往辽西者，一种随军阀作战或执行政治任务而流落于此地者，一种是被乌桓、鲜卑等少数民族抢掠来者。辽西境内的民族主要为汉族、乌桓和鲜卑，除此之外，在辽西境内还生活有汗人和匈奴人。3世纪初，辽西形成了大杂居、小聚居的新的民族分布格局，伴随这个格局的形成过程，辽西的各个民族在长期的共同生活和密切交往中互相影响，各自在文化上发生了相应的变化。民族分布格局由规则分布向杂居的改变使乌桓、鲜卑与其他民族（特别是汉族）的接触日益增多，民族间物质、文化的广泛交流，对乌桓、鲜卑文化的发展影响甚深。主要表现为经济生活方面农业所占份额上升和冶铁的出现；社会结构方面世袭制度的确立和奴隶的产生。但乌桓和鲜卑的风俗习惯仍然得到了完好的保存。辽西地区的汉族与乌桓、鲜卑等少数民族长期共处，在影响了少数民族的同时，自身也受到相当的影响。不仅被掠夺来的汉族百姓因为成为乌桓、鲜卑的奴隶而自然融入到乌桓、鲜卑社会中，乌桓、鲜卑的很