追诉时效制度是刑法上的一项重要制度,它是刑事立法中民主性和人道性发展的具体体现。追诉时效作为一项导致刑罚消灭的替代性制度,其实质是刑事法律对国家求刑权(包括个人自诉权)的限制,同时也为刑法力所不及的、处于刑罚真空中的犯罪人设置一种不得已的宽宥。 我国刑法对追诉时效制度仅用三个条文加以规定,过于概括简略,对相关情形亦未加甄别,几乎每一条都会产生理解上的歧义。然而,法学界对追诉时效的研究未给予足够的重视,只偶尔散见少数学者对此有些不同见地的讨论。司法实践中适用追诉时效制度的案例极少,究其原由主要是现行规定的过于严苛。而新刑法颁布实施已八年,无论立法解释还是司法解释均未触及对追诉时效制度的修正或限制,导致过于扩大追诉的立法精神与注重预防犯罪的司法目的不相适应,不利于维护统一稳定的法秩序。 本文主要讨论以下四个方面的内容:一是追诉时效制度的立法意义;二是追诉时效制度的价值考量;三是探讨现行追诉时效制度的几个具体规定;四是对追诉时效制度的缺陷和不足提出完善建议。通过把追诉时效纳入刑法的总体价值中进行考察,可以发现刑事立法指导思想在此出现的重大偏差导致现行追诉时效制度的种种不足:包括适用范围过于狭窄,在很大程度上丧失了其应有的积极作用;条文规定不仅词义模糊,相互矛盾,而且还遗漏了单位犯罪等重要问题。笔者着重强调了刑事立法理念的转变对于完善现行追诉时效制度重要性,也对迟延发生后果的过失犯罪追诉时效的计算、追诉时效中断及延长的理性标准的确定等等法律技术问题提出了自己的建议。