在中国哲学史上，天和人的关系一直是研究的最主要的课题。孔孟荀在对“天”“人”的内涵进行界定的基础上，从不同的角度对天人关系加以阐释，并形成了两种不同的价值取向，一种是“天人合一”观，它的主要内容包括：天命与人事关系之知天命；人的道德与“天”相通；君权、民意与“天”合一；人与自然合一。另一种是天人相分观，它的主要内容包括：天命与人事关系之尽人事；人世与自然界相异。 虽然这两种天人观立论不同，前者主合，后者主分，但这两个命题并不构成截然对立的关系，而是相互补充的。这两种相互补充的天人观中包含着丰富的生态伦理思想，对今天人们解决人与自然的关系具有深刻的启示意义。这是因为西方工业文明兴起以后，由于人与自然的失衡而造成的自然生态环境的严重破坏，从根本上危及了人类的生存，使得我们不能不在人与自然的关系上作哲学高度的探究，而在中国古代人与自然的关系正是通过“天人关系”来表现的，孔孟荀天人之学中相互补充的这两种理论模式中，不仅包含有大量反映人与自然关系的思想，而且还用伦理关系来处理人与自然的问题，也就是我们今天所说的生态伦理。因此，可以将之综合起来，建立一种新的“明于天人之分——天人合一”的解决人与自然关系的生态伦理观，为我们在哲学高度上探究人与自然的关系提供价值取向：把改造自然与保护生态环境有机结合起来。一方面，我们必须“明于天人之分”，充分发挥人的主观能动性去参与自然的创造和化育过程，从自然中获取财富，提高人类生活素质；另一方面，我们又必须追求“天人合一”，维护自然生态平衡，保护人类生存环境。