慈善事业是一项崇高而神圣的社会公益事业,是社会主义精神文明建设的重要组成部分。发展慈善事业,在扶危济困、缓和社会贫富差距、促进社会公平、维护社会稳定等方面都发挥着非常重要的作用。发达的慈善事业是社会发展的“减震器”,是文明社会不可或缺的标志。1949年以后的40多年,由于我国在慈善事业方面的制度缺失,导致中华民族同情弱者、济世为怀的传统美德受到制约,中国大陆慈善事业一片空白。直到20世纪90年代初,慈善事业终于在中国大陆重新出现并取得迅猛发展,但慈善事业的制度规制却远远缓慢于慈善事业的现实活动,至今还没有一部统一的“慈善法”和有关慈善的专门的行政法规,省级的地方法规和规章也很少。当一个社会慈善活动过渡到一个社会多数人志愿参与的慈善事业时,建立健全慈善事业制度将是其获得健康持续发展的必要条件。中国慈善制度的不健全不完善已成为影响中国慈善事业的发展一大瓶颈。本文从研究分析中国慈善资源的需求和供给出发,借鉴美国和中国香港慈善事业发展的先进经验,以新制度经济学的分析视野分析我国慈善事业发展的正式制度、非正式制度和制度实施环境存在的问题,进而提出有利于中国慈善事业发展的制度框架。本文的创新之处为:一是分析视角的创新,即从制度结构系统地对中国慈善事业的发展给予解释;二是分析方法的创新是将比较分析方法贯穿于整体与局部分析方法之中,对中国与美国、中国大陆与香港、正式制度与非正式制度进行比较分析,从而对中国慈善事业受制度影响而发展受制给出较强的解释力。