在研究二语学习领域,成人二语学习者对屈折语素不敏感性是最受重视的研究话题之一。但是,至于造成成人对屈折语素不敏感性的原因,研究者们也是众说纷纭,例如关键期假说,母语迁移等。目前,最受到争议的观点是能力缺失(competence deficit)与表现缺陷(performance deficiency)。能力缺失观点主张成人对屈折语素不敏感性是由于成人的语言表征有问题,也即这种不敏感性与能力有关；而表现缺陷观点认为成人对屈折语素不敏感是由于他们对语言的加工出现了问题,不敏感性与控制层面有关。由于能力缺失与表现缺陷对成人屈折语素不敏感性都有各自的解释,本文的目的在于研究哪一种解释更具有说服力。为此,检验能力是否完全就尤为重要。但是,能力是一个抽象概念且难以测量,因此研究成人的能力是否完整需要转化为研究成人是否具有内隐知识(implicit knowledge),因为语言知识可以与一个人的能力融合,成为能力的一部分,而且,融合的知识可以看作是不需要任何注意资源就可以被学习者自动运用的内隐知识。研究者倾向于运用两种标准来判断二语学习者是否对某个屈折语素敏感。一种是表现一致性(performance consistency),另一种是准确率(accuracy rate)。在本文中,作者运用表现一致性来判断被试的敏感性,主要是考察被试对正确语句的表现与对错误语句的表现是否一致。文章的研究意义在于用一种新的实验范式去研究成人对屈折语素不敏感的原因。在前人的研究中,他们多数使用产出式的实验范式来测量表现一致性。由于研究不敏感性来自于能力缺失还是表现缺陷的问题已经转化为研究成人二语学习者是否具有与屈折语素相关的内隐知识,那么对二语产出式的运用的实验范式(paradigm of productive use of L2)就显得不那么可靠,因为它不能排除被试在实验中对外显知识(explicit knowledge)的运用。为了能够更好的研究造成成人二语学习者对屈折语素不敏感性的原因,本文采用对二语接受式的实验范式(paradigm of receptive use of L2)来研究二语学习者是否习得内隐知识。比起产出式的实验范式,这个实验范式,具体来说,是快速逐字阅读任务(self-paced word-by-word reading task)具有较高的可靠性,因为它可以排除二语学习者使用外显知识的可能性。实验使用两组被试参与快速逐字阅读任务,一组是说母语为英语的本族语被试,另一组为二语为英语的中国成人。实验采用2×2的因素设计,以句子类型(正确句子与错误句子)和被试类型(母语被试与中国成人)作为自变量,以每个词的阅读时间作为因变量。被试是否具有内隐知识取决于他们对每个词的阅读时间,特别是对动词及动词后面的词语的阅读时间。作者对实验所得的数据进行了主体分析和项目分析,结果显示中国成人被试关于屈折语素的知识并不是内隐知识,也就是说,他们的能力并不完整,他们对屈折语素的不敏感性是由于能力缺失造成的。本文的研究发现说明快速逐字阅读任务这种实验范式可以用来研究二语学习者语言知识的本质(是内隐知识还是外显知识)。而且,成人二语学习者对屈折语素不敏感性与他们的能力层面有关,这就促使研究者去讨论哪种语言知识能够与二语能力融合,如何融合,融合的过程是什么,或是研究哪种知识不能与能力融合,什么原因造成了这种不融合性。如果要在二语研究领域取得更辉煌的成就,所有这些问题都值得探讨。