澳大利亚和日本同为西太平洋重要的发达国家,两国关系最早可以追溯到19世纪。在澳日关系史上,1929-1941年是双边关系发生重大而深刻变化的时期。这一时期的双边关系经历了从互利友好到紧张敌对的巨大转变。1929年10月爆发的世界经济大危机为澳日两国提供了互惠互利的机会。经济危机期间,日本通过增加进口澳大利亚的初级产品使后者获益颇多,而它对澳大利亚的出口也在迅速增长。正是在这种背景下,澳日两国政府先后派出使团访问对方。使团的互访增进了两国人民的友谊,也使双边关系发展到太平洋战争前的顶峰。然而,20世纪30年代初,日本推行对外扩张政策让澳日关系面临考验。出于关注贸易和防务等因素的考虑,澳大利亚对日本在亚洲大陆的扩张行为采取了绥靖政策。但是,从1936年起,澳大利亚在继续绥靖日本的同时,亦积极采取措施加以防范。针对日本的“贸易转移政策”的出台,既体现了澳大利亚对日本的防范,也表明了两国关系从友好向冷淡的转变。二战爆发后,日本欲利用西方大国忙于欧战的机会南进,企图建立自给体制。为了及时掌握日本南进的动向,澳大利亚于1940年8月同它建立了公使级外交关系。然而,两国建交既不能改变日本的南进政策,也不能改善双边关系。日本武力进驻印度支那后,澳大利亚配合美、英两国对日本进行贸易制裁,试图阻止日本南进,这使两国关系迅速恶化以致断绝。1941年12月,日本偷袭珍珠港并武力进犯澳军驻守的马来亚,澳大利亚继美、英之后被迫对日宣战。两国关系由此进入敌对状态。