苦难书写并不是某一位作家的专利。事实上，苦难书写可以说是文学史上的一个永恒的主题，但是老舍小说中“人物逃不出景物的毒手而不得不堕落”的主题结构却打上了老舍的独特印迹，在下层市民与其社会错位和失调的状态中，老舍别有韵致地表现了他们宿命般的苦难。 本文拟通过三章来论述此问题：第一章通过对老舍主要小说文本的解读，阐述苦难在老舍小说文本中的展开及其意义；第二章首先论述老舍以他的幽默来冲淡遮蔽郁积在他内心深处的悲观情绪，以此来解释老舍的幽默和苦难书写的内在联系及其意义；其次分析老舍小说中闹剧的倾向及其对苦难的消解；第三章则是对苦难叙事渊源的探索，本义认为苦难书写源于生命的焦虑，而这种焦虑一是来自于对现实的忧虑，二是源于对自我的探索；小市民苦中作乐作为对困顿生活的补偿是老舍苦难叙事的另一渊源。