20世纪90年代以来，随着冷战的结束、全球化和信息技术革命的发展，国际非政府组织异军突起，成为国际社会不可或缺的重要力量，对国际社会产生了很大影响。 本文首先从历史学视角运用比较法，论述20世纪90年代以来国际非政府组织(INGOs)发展概况：包括数量上爆炸式的增长、分布态势上的全球性、活动领域上的广泛性、组织间联系的制度化以及参与全球治理方式的多样化，并简要分析了这一时期国际非政府组织崛起的背景因素。 然后，采用实证研究方法，以扶贫、环境保护和人权三个领域为例，论述这一时期国际非政府组织在全球治理中的作用。20世纪90年代以来，国际非政府组织在传统活动领域如扶贫、环境保护方面继续发挥其独特的作用，同时，还进入了国家视为核心利益的人权领域，发挥着至关重要的作用。可以肯定地说，国际非政府组织的活动已经遍及国际公共生活的方方面面，成为国际社会中重要的行为体之一。 最后，运用理论研究与实证研究相结合的方法，论述国际非政府组织的局限性。一是制度层面：尽管国际非政府组织在全球治理中发挥了独特的作用，然而，国际非政府组织仍未获得国际法律人格，这严重滞后于国际非政府组织在全球治理中所发挥的作用。二是各国政府对待国际非政府组织的态度：随着国际非政府组织力量和影响的上升，许多政府对其采取了一定程度的限制。即便是肯定其作用的政府也对其权力扩展持保守谨慎态度。三是国际非政府组织自身所存在的合法性、代表性等问题，也限制了其作用的发挥。上述三方面相互联系：正是由于国际非政府组织本身所存在的问题，才导致一些国家(政府)或国际组织对其采取谨慎接受态度，从而导致国际非政府组织的国际法律地位至今悬而未决。 总之，20世纪90年代以来，国际非政府组织已经在全球治理的多个领域中发挥了重要的作用。但是，目前我们仍不得不面对这样一个事实：国际社会还没有充分认识到国际非政府组织的重要作用。在国际社会的重要决策场所，国际非政府组织只能是个旁观者，只能通过影响其他相关人员或机构的方式来表达自己的观点，事实上是边缘性行为体。