一直以来,民粹主义始终是拉美政治的一个特点,而对于民粹主义概念的界定不同学者有不同的认识和看法,本文倾向于将拉美现代化进程中的民粹主义界定为一种政治策略。民粹主义在拉美的产生具有深厚的社会基础,拉美的现代化进程和社会转型为民粹主义的产生提供了条件;20世纪拉美的民粹主义又经历了早期民粹主义、经典民粹主义和新民粹主义三个阶段;就独特性而言,拉美民粹主义以城市劳工为主体,具有克里斯马型权威政治倾向和经济上的改良主义取向;就影响而言,民粹主义在推动拉美民主政治建设、促进经济发展方面起到了一定的积极作用,但同时我们也应该看到它的消极作用。要想正确的评价拉美的民粹主义,就必须将其放在现代化进程的特定历史时期中去考察,民粹主义运动和政权本身所表现出来的矛盾性恰恰正反映了拉美作为后发展国家在现代化进程中必然产生的积累与分配、效率与公平、秩序与参与之间难以调和的矛盾和冲突,这种现象在后发展国家的现代化进程中具有相当程度的普遍性。