1511年,葡萄牙占领马六甲,继之东来的是西班牙与荷兰。这些殖民者的活动与东南亚的海上贸易有着密切的联系。本文将葡萄牙、西班牙和荷兰殖民者视为一股新的商业力量,对其在17世纪上半叶与东南亚的海上贸易进行了系统、全面的梳理。主要内容包括:早期东南亚海上贸易的发展,以及欧洲殖民者东来的经过;葡萄牙人从马六甲到澳门的经营转变及其贸易状态;西班牙人经营的马尼拉大帆船贸易;荷兰人从没有固定的贸易基地到以巴达维亚为中心的贸易;欧洲殖民者与中日海商在东南亚各地的贸易竞争;欧洲殖民者在东南亚贸易的社会影响等。通过具体的历史考察,本文认为:葡萄牙以澳门为基地从事的三角贸易,客观上促进了东南亚与中国的海上贸易。西班牙在马尼拉开辟的大帆船贸易航线,把中国、东南亚与美洲、欧洲市场密切地联系起来,使马尼拉发展成为当时的“全球贸易中心”。而荷兰在马鲁古确立了香料贸易霸权,初步建成了自成体系的商馆网络,通过东南亚与阿姆斯特丹远程贸易的迅速发展,又以巴达维亚为基地,进一步发展了东南亚与欧洲的贸易,同时参与印度—波斯—阿拉伯和中国—日本的亚洲区内贸易。当时,中日海商在东南亚虽具有较强的商业竞争力,从某种意义上说来甚至优势明显,但从总的态势看,欧洲殖民者仍稍胜出,因其商业势力正处在扩张之中;不过,欧洲殖民者在东南亚的海上贸易,对于当地经济的开发与文化交流等也产生了一定的积极影响。其实,欧洲殖民者已成为当时东南亚海上贸易的实际主导者。