本研究以梅州和广州客家山歌的当代发展为例，考察广东客家山歌在多元力量的共同作用下展示出来的“不变”与“变”，从而揭示口头文学在当代的传承变迁。研究的重点是从创作、表演与传播入手来理解口头传统的根本属性、结构模式、传承动力以及文化生态。　　本文从十五国风开始追溯客家山歌的源流，接着从山居文化、客居文化和妇女文化等方面描述了客家山歌存在的文化系统。在这样的文化中，客家人口耳相传形成口头传统程式，包括格律、传统主题单元、引子和衬词、对歌形式等方面。社会的急剧变革导致广东客家山歌在二十世纪发生了巨大变迁。山歌从山坡田野走向了城镇，其赖以生存的文化生态系统发生变化，其山歌传承模式也呈现多样性。山歌的变迁轨迹反映了当代民俗文化的丰富多彩。　　客家山歌由歌手继承、创造和传播。本研究将当代客家山歌歌手分为民间艺人、业余歌手和专业歌手三种类型，以山歌歌手的世界为研究视角，通过三类歌手的经历来展现客家山歌的现代传承过程。作为山歌文化的传承人，民间艺人和业余歌手主要由民间培育，他们的表演保持着客家山歌的传统核心因子，而专业歌手担负舞台展示的任务，专业歌手在革新方面走得较快，如果双方能够相互补充完善，在保持“山歌味”的基础上进行创新，客家山歌的变迁才是持续的。　　在当代客家山歌的发展过程中，山歌不再自由自在。山歌民众唱山歌消遣娱乐，他们出于对山歌的忠诚，是客家山歌在当代复兴的真正力量;山歌协会连接着山歌发烧友和政府，搭建多种层次的山歌表演的舞台;政府部门充当了客家山歌“发明”过程的导演，将客家山歌意识形态化，使之成为实现政治经济利益的文化手段;知识分子从不同方面提出保护和传承的策略;民俗产业把客家山歌打造成文化品牌，成为民俗产业的特色资源;大众媒体也参与到这一重构活动。多元的参与者奏响了发展客家山歌的共鸣。　　在当代的文化语境下，客家山歌的传播方式、文化空间和传承关系发生变化。除了原有的“口头文本”，“书面文本”和“音像文本”范围和影响逐渐加强，客家山歌总体的传播范围扩大，但是传播的密度缩小。客家山歌的活动空间极大萎缩，山歌场成为最重要的山歌传承和传播空间。客家山歌有了多层次的传承方式，也就有了复杂的传承关系。客家山歌的传承方式出现多样性，文化生态变得复杂。　　客家山歌在表演中获得生命，每一次表演都是不同的文本。歌手表演“带着枷锁跳舞”，在遵循山歌基本程式的前提下，根据现实的表达需要进行创编。歌手的表演是在听众的参与下完成的，这种直接交流和分享就是口头文学的魅力。每次表演都是部分再现传统，程式阐释表达的方式，传统阐释表达的内容。表演遵循俭省律则，歌手尽可能采用传统的表达方法。表演还坚持场合原则，唱什么山歌要看场合，情歌唱到什么程度也要看场合。文化场域制约着山歌表演的内容和形态。　　通过对广东客家山歌的当代传承的考察，发现当代社会急剧变迁，导致口头传统在传承人、参与者、传承方式和功能等方面都发生了变化，呈现多样性和复杂性。客家山歌当代传承的经历表明，民俗在二十世纪末出现复兴，是传统和现代撞击的结果。