杭州茶馆业历史悠久，大约在唐朝中期就已兴起。及至南宋，杭州茶馆作为皇城服务性行业重要一部分，从规模、经营特色等诸方面都已发展相当完备，同时，它还作为茶文化的主要载体，蕴藏着深厚的文化内涵。到元明时，杭城茶馆业相对萎缩，明末清初开始逐渐复兴，其兴盛状态一直延续至晚清。进入近代以后，中国社会呈现出急剧变化的特点，伴随着这种变化，杭州茶馆从规模变化、场地分布，到经营特色和功能发挥都体现出了鲜明的特点。近代杭州茶馆既是大众经济一部分，更是承载市民文化的一种载体，其发展的历程不仅反映出近代杭州商业发展的特点，更可以折射出近代杭州地域文化特征和市俗人情百态，一定程度上成为了解近现代杭州经济和文化的窗口。近代杭州茶馆除了具有传统意义上的休闲、闲聊和信息传播的功能，也是近代杭州城市各色人等进行经济和文化活动的公共空间，它既是传统社会民间知识和民间曲艺生产和传承的重要场所，也是联结地方社会生活和经济活动的一个枢纽。总之，在近代杭州城市社会生活中，茶馆扮演着十分重要的角色，它与民众的生活紧密相连，并承担了广泛而又复杂的社会功能，展现着丰富而生动的市民文化。近代杭州茶馆的演进为探求杭州茶馆文化、市民文化、社会变迁本身及其三者互动关系提供了有力的佐证。