西汉是中国历史上首次出现皇帝成批量下罪己诏的王朝，《汉书》中有大量关于西汉皇帝罪己诏的记载，而且这一时期的罪己诏也非常具有代表性。西汉皇帝罪己诏有多种类型，包括政过罪己诏、灾异罪己诏、自谦自省罪己诏和改元登基罪己诏。并且从内容上看，西汉皇帝的“罪己”意识具有自觉性和系统性。西汉皇帝通常罪己后，还会采取一些相应的措施来弥补自己的过错，如纳谏举贤、扩大祭祀、安抚百姓、平冤惩吏等，通过这些措施体现了西汉皇帝自觉改过、缓和矛盾、加强皇权的原则。促使西汉皇帝罪己的原因也有很多，秦亡的历史教训、“天人感应”理论对皇权的制约、“君德”意识的提高，都促使西汉皇帝积极下诏罪己，改正自己的过失。西汉皇帝颁布罪己诏，有利于避免自己的政治过失，及时的调整统治政策，保证国家政治的正常运转和长治久安。