中国陶瓷的外销不晚于汉代。在美国和中国直接通商之前,销往美国的商品主要是从英国东印度公司中转。由于美国长期沦为英国的殖民地,早期的美国文化受欧洲文化影响颇深,经欧洲传入到美国的华瓷也带有较为浓郁的欧洲色彩。1784年,美国商船“中国皇后号”抵达广州,正式拉开了中美直接贸易的序幕。此时欧洲的陶瓷产业已经兴起,中国外销瓷的销售方向也逐渐由欧洲转向美洲。18世纪后期到19世纪中叶,中国瓷器在美国逐渐走入千家万户,它所承载的中国文化也随之在美国得以传播。中国瓷器的器型和装饰纹样对美国人民的生活习俗、社会心理、审美情趣、绘画艺术、环境艺术以及陶瓷生产都产生了一定的影响。销美瓷器在不断改进器型和装饰的同时,也在潜移默化地接受美国文化的影响,这在客观上形成了中美文化的交流。19世纪中叶以后,中国陶瓷在美国的应用领域已从日用瓷、陈设瓷走向更为广阔空间,双向的影响更为广泛。与此同时,中国的陶瓷生产在外域文化的影响下也在不断地发生变化,而且这样的变化一直沿续到今天。本文将就以上内容逐次展开,论述18-20世纪中国外销美国的瓷器对中美文化交流的影响。