埃德加·斯诺是20世纪美国著名的记者、作家、评论家，是中国人民的重要朋友。他的一生为中国和中共走向世界，获得国际普遍了解和同情，以及促进中美关系的正常化，做出了独特而重要的贡献。对斯诺与中共关系进行系统的研究，不仅可以理清斯诺与中国共产党的渊源关系，探索斯诺和中共事业相辅相成的发展轨迹，进一步深化对斯诺复杂内心世界和完整人格的了解与认识，而且对新时期更好地开展民间外交研究有很好的借鉴作用。斯诺的出生背景、年轻时的性格和他在非凡的旅行中的所见所闻，深深地影响着他的一生。少年时的成长环境和经历为他人生事业的发展奠定了坚实基础，旧中国广大底层民众所遭受的贫穷和苦难，以及他们顽强不屈的精神让他深深觉醒。他支持中国的爱国革命运动，并尽自己最大努力给予帮助，为此与中国、中国共产党人和中国人民结下了深厚情谊，同时，这种积极行动的性格也使他深深地涉入外交事务。他在1936年作为第一个深入陕北红区的西方记者，撰写报告文学作品《红星照耀中国》，报道延安真实情况和中共抗战实情，广泛宣传和介绍了中国共产党和中国革命。结识毛泽东、周恩来等中共领导人，从而成为中共领袖进行对外宣传和交往的一条重要渠道。建国后斯诺又克服种种国内外阻力和困境，分别于1960年、1964年和1970年三次访华，成为冷战年代中国与美国之间的单独联系环节。随后写成《大河彼岸》（又名《今日的红色中国》）一书，并编辑了他拍摄的有关中国的纪录片《人类的四分之一》，宣传和介绍新中国的发展状况和建设成绩。作为中国和中共与美国之间的搭桥人，为乒乓外交和尼克松访华准备条件，对中美关系正常化起到了促进作用。探究斯诺的“中国情”以及斯诺式的国际友人与中共交往的历史，对今天中国以民间外交推进和提升官方外交依然具有重要的借鉴意义。